Quando i livelli di ossigeno nell’acqua scendono al di sotto di una certa soglia, si verifica una condizione nota come ipossia. A seconda della gravità e della durata dell'ipossia, può avere vari impatti sulla vita marina:

1. Attività e alimentazione ridotte:

In condizioni ipossiche, gli organismi marini sperimentano una carenza di ossigeno, rendendo loro difficile svolgere processi essenziali come il nuoto, il foraggiamento e l’alimentazione. Ciò può portare a un calo dei livelli di attività complessivi e a una ridotta assunzione di cibo, influenzando la loro crescita, riproduzione e sopravvivenza.

2. Spostamento dell'habitat:

Alcune specie marine sono più sensibili di altre ai bassi livelli di ossigeno. Di fronte all’ipossia, queste specie possono spostarsi verso aree con concentrazioni di ossigeno più elevate, spesso lasciando dietro di sé i loro habitat preferiti. Ciò può compromettere l’equilibrio ecologico e la composizione delle specie delle aree colpite.

3. Stress fisiologico:

L'ipossia può indurre stress fisiologico negli organismi marini. Man mano che l’ossigeno scarseggia, possono verificarsi un aumento della frequenza cardiaca, una riduzione dell’efficienza di assorbimento dell’ossigeno e un metabolismo alterato. Lo stress prolungato può compromettere il loro sistema immunitario, rendendoli più suscettibili a malattie e infezioni.

4. La mortalità e il calo della popolazione:

Nei casi gravi di ipossia, gli organismi marini possono soccombere alla privazione di ossigeno e morire. Ciò può provocare mortalità di massa, portando a un calo significativo dell’abbondanza della popolazione. La mortalità indotta dall’ipossia può distruggere le reti alimentari e gli ecosistemi, con conseguenze a lungo termine per la biodiversità marina e il funzionamento degli ecosistemi.

5. Conseguenze ecologiche:

L’ipossia può avere effetti a cascata in tutto l’ecosistema marino. La perdita di alcune specie, come predatori chiave o filtratori, può interrompere le interazioni ecologiche e alterare l’equilibrio tra i diversi livelli trofici. Ciò può influenzare il ciclo dei nutrienti, la produttività e la resilienza complessiva degli ecosistemi marini.

L’ipossia rappresenta una minaccia crescente per la vita marina poiché fattori come il cambiamento climatico, l’inquinamento da nutrienti e lo sviluppo costiero contribuiscono alla sua comparsa in tutto il mondo. Comprendere e affrontare le cause dell’ipossia è fondamentale per mitigarne gli impatti e proteggere gli ecosistemi marini.