Impatti positivi:
1. Riduzione delle emissioni di carbonio: Il gas naturale emette circa il 50-60% in meno di anidride carbonica (CO2) per unità di energia rispetto al carbone. Ciò significa che la sostituzione delle centrali elettriche a carbone con quelle alimentate a gas naturale comporta una significativa riduzione delle emissioni di CO2.
2. Ridotto inquinamento atmosferico: La combustione del gas naturale produce meno inquinanti come il biossido di zolfo (SO2), gli ossidi di azoto (NOx) e il particolato (PM) rispetto al carbone. Questa riduzione dell’inquinamento atmosferico migliora la qualità dell’aria e riduce l’insorgenza di malattie respiratorie e piogge acide.
3. Flessibilità e affidabilità: Le centrali elettriche a gas naturale possono essere accese e spente rapidamente, rendendole una fonte affidabile di elettricità per soddisfare i picchi di domanda o bilanciare fonti di energia rinnovabile intermittenti come l’eolico e il solare.
Impatti negativi:
1. Emissioni di metano: Il gas naturale è composto principalmente da metano, un potente gas serra con un potenziale di riscaldamento molto più elevato della CO2. Il metano può fuoriuscire durante l’estrazione, la lavorazione e il trasporto del gas naturale, contribuendo al cambiamento climatico.
2. Offerta limitata e fluttuazioni dei prezzi: Il gas naturale è una risorsa non rinnovabile e la sua disponibilità è limitata. Le fluttuazioni dei prezzi nel mercato globale del gas naturale possono avere un impatto sulla fattibilità economica dell’utilizzo del gas naturale come fonte di energia a lungo termine.
3. Utilizzo dell'acqua: L’estrazione e la lavorazione del gas naturale richiedono grandi quantità di acqua, che possono mettere a dura prova le risorse idriche in alcune regioni.
Nel complesso, mentre la sostituzione del carbone con il gas naturale può portare a benefici ambientali a breve termine, è fondamentale la transizione verso fonti energetiche rinnovabili e l’attuazione di misure per ridurre al minimo le emissioni di metano per raggiungere obiettivi climatici e sostenibilità a lungo termine.
