Mentre il mondo si riscalda, l’Oceano Australe, in particolare l’oceano attorno all’Antartide, ha il potenziale per assorbire ancora più CO2, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista _Science_. La ricerca, condotta da un team di scienziati provenienti da Regno Unito, Francia e Stati Uniti, ha scoperto che l’aggiunta di polveri sottili note come “aerosol minerali” all’acqua dell’oceano ha prodotto aumenti sostanziali dell’attività biologica. Questo processo ha causato la crescita di più fitoplancton, alghe microscopiche, attirando carbonio dalle acque superficiali.
I risultati sono stati derivati da una serie di esperimenti condotti su navi nell’Oceano Antartico, in cui gli scienziati hanno aggiunto aerosol di ferro e polvere all’acqua dell’oceano e hanno monitorato la risposta del fitoplancton. I risultati hanno mostrato che l’aggiunta di aerosol minerali ha sostanzialmente potenziato la crescita del fitoplancton, con una risposta particolarmente pronunciata nelle aree con bassa deposizione naturale di polvere.
"Questa è la prima prova della fecondazione della polvere mediante deposizione atmosferica ovunque nell'Oceano Antartico aperto", ha affermato Eric Achterberg, professore all'Università di Plymouth nel Regno Unito e autore principale dello studio. “Ciò sfida il paradigma prevalente della fertilizzazione con ferro in questa regione e indica che anche la polvere gioca un ruolo cruciale nello stimolare la crescita del fitoplancton qui”.
L’Oceano Australe è un importante “pozzo” di anidride carbonica e calore provenienti dall’atmosfera. Si stima che attualmente l’Oceano Australe assorba circa il 20% di tutte le emissioni di CO2 legate all’uomo. Questa regione sta anche sperimentando alcuni dei tassi di riscaldamento più rapidi di qualsiasi altra parte del globo, e i modelli climatici prevedono che l’Oceano Antartico continuerà a riscaldarsi e a immagazzinare ancora più CO2 in futuro.
Se gli aerosol di polvere contribuiscono effettivamente in modo significativo alle capacità di assorbimento del carbonio dell’Oceano Antartico, qualsiasi interruzione a lungo termine di questi input di polvere (cambiando i modelli di trasporto della polvere atmosferica, ad esempio) potrebbe diminuire l’effetto tampone dell’oceano e accelerare il riscaldamento globale.
