Non si può negare che l'inglese sia una delle lingue più importanti del mondo. È la lingua madre di quasi 370 milioni di persone. L'inglese è anche molto usato dagli scienziati nelle riviste accademiche e nei capitoli di libri, insieme ad altre lingue comuni come il francese, spagnolo e portoghese.

Ma che dire dei miliardi di persone che parlano pochissimo inglese, o nessuno? Come possiamo migliorare il loro accesso alle informazioni e alle conoscenze scientifiche?

Nel tentativo di affrontare questo problema, insieme ad altri fattori di emarginazione come la distanza dalle aree urbane e l'esclusione etnica, noi ei nostri colleghi abbiamo creato il Progetto Imagine presso l'Università Federale di Santa Catarina in Brasile. Secondo un rapporto dell'UNESCO, le persone che vivono in aree remote e quelle appartenenti a minoranze etniche e linguistiche sono le più vulnerabili in termini di accesso all'istruzione. I bambini delle zone rurali hanno quattro volte meno probabilità di frequentare la scuola rispetto ai loro coetanei urbani provenienti da contesti economici simili.

Dare a questi gruppi l'opportunità di apprendere e conoscere la scienza è un modo essenziale per includerli come cittadini.

Imagine Project è un'iniziativa che mira a portare la conoscenza scientifica fuori dal laboratorio e condividerla in particolare con le comunità rurali e indigene. Nell'ambito di un concorso legato al nostro lavoro abbiamo recentemente tradotto quattro video scientifici vincitori, su diversi argomenti come l'astronomia e la farmacologia, in un certo numero di lingue. Questi sono presenti nei video come sottotitoli.

Le lingue includono Tsonga (noto anche come Changana e parlato in Mozambico, Sud Africa, Swaziland e Zimbabwe) e Guarani, una lingua indigena del Brasile, Paraguay, Bolivia e Argentina.

Questa e altre iniziative simili sono cruciali se gli scienziati devono comunicare correttamente la conoscenza che hanno prodotto; a volte con le stesse comunità che studiano o che ne sono colpite, nelle proprie lingue.

La combinazione di conoscenza e comunicazione – insieme ad alcune altre condizioni fondamentali come la libertà e il rispetto – porta al sociale, sviluppo culturale e tecnologico. Ecco perché è così importante che le persone il cui compito è generare conoscenza condividano le loro scoperte con la gente comune.

Aprire la scienza

La comunicazione aperta è stata a lungo vista come una condizione fondamentale per lo sviluppo scientifico. L'avvento di Internet ha reso ancora più grande, comunicazione più aperta possibile. Uno scienziato può scrivere un articolo disponibile su un giornale online o registrare un video caricato su YouTube. Ma per quanto riguarda gli scienziati che non parlano inglese, o utenti che potrebbero essere interessati a ciò che viene condiviso ma non parlano inglese?

È una regola generale delle cosiddette "scienze dure" che tutti ampiamente lette, le riviste scientifiche ad alto impatto sono in inglese. Affinché la ricerca possa essere considerata a livello internazionale, deve essere in inglese. Ancora, la scienza non può essere adeguatamente comunicata o divulgata a meno che non vengano affrontate le barriere linguistiche. Lo sapevamo quando abbiamo lanciato il progetto Imagine nel 2013. Inizialmente, il progetto si è concentrato sulla creazione di una serie di attività scientifiche pratiche da svolgere nelle comunità rurali. Questi coinvolti scienziati che lavorano, studenti e insegnanti delle scuole superiori.

Quindi il nostro team ha generato risorse educative aperte in portoghese che sono state tradotte e pubblicate online in inglese, spagnolo e francese. Produciamo continuamente nuovo materiale, inclusi protocolli PDF e video documentari che mostrano le nostre esperienze sul campo.

Nel 2017 abbiamo ampliato le nostre ambizioni e creato Imagine-PanGea, un concorso di divulgazione scientifica multilingue. Siamo stati supportati da tre importanti organizzazioni che lavorano per divulgare la scienza:African Gong, che è panafricano; RedPop, che opera in America Latina e nei Caraibi; e SBPC, la Società Brasiliana per l'Avanzamento della Scienza.

Ci sono state competizioni simili in altre parti del mondo che hanno richiesto ai partecipanti di lavorare in inglese o francese. Abbiamo creato un concorso video per studenti laureati africani e latinoamericani in tutte le discipline scientifiche, chiedendo che la loro ricerca sia presentata in un video di tre minuti in inglese, Francese, portoghese o spagnolo. C'erano 55 partecipanti.

I tre vincitori assoluti e la migliore presentazione di ogni continente hanno fatto tradurre i loro video in diverse lingue. I video sono stati poi ampiamente pubblicizzati attraverso le organizzazioni che hanno sostenuto il concorso.

Traduzione difficile

In questa iniziativa è stata coinvolta una rete di istituzioni e persone in rappresentanza di diverse regioni dell'Africa e dell'America Latina. La loro lingua madre e quella delle persone con cui lavoravano hanno deciso in quali lingue avremmo tradotto i video. Abbiamo anche fatto affidamento su di loro per essere i nostri traduttori e non hanno sempre trovato questo compito facile.

Molti dei termini scientifici usati nei video non esistevano nelle lingue indigene che avevamo scelto. In questi casi, abbiamo mantenuto le parole in francese, Inglese, portoghese o spagnolo. Per esempio, Le parole portoghesi si trovano nel mezzo dei sottotitoli guarani.

Sono in corso ulteriori traduzioni in tra gli altri, Yoruba dalla Nigeria e Umbundo e Kimbundo dall'Angola.

Il concorso si è basato interamente sul lavoro volontario. Praticamente non avevamo fondi. Per la prossima edizione, speriamo di trovare qualche tipo di sponsorizzazione, in particolare per offrire ai vincitori premi materiali come merci, denaro o spese di viaggio per partecipare a un incontro scientifico internazionale.

Stiamo cercando di trovare nuovi traduttori per il quechua (lingua andina), berbero (dal Nord Africa), Cinese e tante lingue indigene che possiamo ottenere. Perché ciò accada, avremo bisogno di trovare più traduttori volontari.

Questo è un nuovo modo di pensare la comunicazione della scienza:è il tipo di persone che raggiungiamo, non il numero, quello che conta. Ed ha funzionato. Quando è stato lanciato il progetto Imagine, ci è stato detto che gli indigeni brasiliani non sarebbero interessati all'apprendimento di scienze di base come la genetica e la biologia molecolare. I critici sono stati smentiti.

I Guarani con cui abbiamo lavorato sono fioriti, conducendo esperimenti con il DNA e dicendo al team che vogliono saperne di più. Parallelamente al progetto Imagine, la nostra università ha introdotto diplomi di laurea appositamente per attirare persone provenienti da nazioni indigene. Inoltre, un certo numero di posti è riservato in tutti i gradi per i brasiliani indigeni.

Il nostro obiettivo a lungo termine è far sì che più popolazioni indigene e rurali diventino veri scienziati. Questo sta già accadendo in Brasile:un nostro collaboratore, Giovanna Mongelo, è il primo laureato magistrale in scienze Guarani del sud del Paese.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.