La senescenza cellulare, il processo mediante il quale le cellule perdono la capacità di dividersi, è un segno distintivo dell’invecchiamento. È stato dimostrato che la restrizione calorica (CR), una rigorosa riduzione dell’apporto calorico mantenendo un’alimentazione adeguata, prolunga la durata della vita e ritarda le malattie legate all’età negli animali. Tuttavia, i ricercatori non hanno compreso appieno come funziona la CR per promuovere un invecchiamento sano a livello cellulare. In un nuovo studio, gli scienziati del Salk Institute, dell’Health Science Center dell’Università del Texas a Houston e del National Institutes of Health mostrano come la CR previene gli effetti negativi dell’invecchiamento nelle cellule e identifica le molecole chiave che mediano questi effetti.

Pubblicato sulla rivista Nature Metabolism, lo studio si è concentrato sui fibroblasti umani, cellule che svolgono un ruolo cruciale nel sostenere la struttura della pelle. Gli scienziati hanno utilizzato un sistema modello di fibroblasti umani e hanno applicato il sequenziamento dell’RNA di singole cellule, la trascrittomica spaziale e altre tecniche per analizzare il modo in cui la CR influisce sull’invecchiamento cellulare.

I loro risultati hanno rivelato che la CR aiuta a mantenere l’identità cellulare, preservando la funzione e le caratteristiche originali dei fibroblasti mentre invecchiano. Questa conservazione è fondamentale per la funzione dei tessuti. D’altra parte, i fibroblasti di individui non in CR hanno subito cambiamenti legati all’età e riprogrammazione cellulare, somigliando infine alle cellule che contribuiscono all’invecchiamento e alle malattie della pelle.

I ricercatori hanno scoperto che la CR influenza la produzione di diverse proteine ​​e molecole legate all’identità cellulare, al metabolismo, alla riparazione del DNA e alle risposte allo stress. In particolare, hanno identificato un sottoinsieme di fibroblasti chiamati “cellule superpersistenti”, che erano più resistenti ai cambiamenti dell’invecchiamento e avevano una maggiore espressione di geni associati alla longevità e alla resilienza. Queste cellule sembrano essere protette da meccanismi indotti dalla CR.

L'autore senior Juan Carlos Izpisúa Belmonte, professore presso il Laboratorio di espressione genetica del Salk Institute, spiega le implicazioni delle loro scoperte:"Dimostrando come la restrizione calorica preservi l'identità cellulare, il nostro lavoro svela i meccanismi molecolari attraverso i quali gli interventi dietetici possono promuovere efficacemente un invecchiamento sano". . Comprendere questi meccanismi e le molecole protettive coinvolte potrebbe portare a nuove strategie terapeutiche per le malattie e i disturbi legati all’invecchiamento”.

Lo studio evidenzia l’importanza di studiare l’invecchiamento cellulare a livello di singola cellula e sottolinea il potenziale della CR o delle strategie ispirate alla CR per mantenere la funzione dei tessuti e prevenire le malattie legate all’età. I ricercatori intendono indagare ulteriormente i meccanismi scoperti nel loro studio ed esplorare potenziali interventi basati su questi risultati per migliorare la durata della salute e prevenire il declino legato all’invecchiamento.