L’apprendimento sociale, il processo di acquisizione di conoscenze e competenze attraverso l’osservazione degli altri, svolge un ruolo cruciale nella trasmissione di informazioni culturali all’interno e attraverso le generazioni. Tuttavia, rimane una sfida capire come le informazioni vitali si diffondono e persistono nei social network. Per risolvere questo problema, i ricercatori dell’Istituto Max Planck per l’antropologia evolutiva di Lipsia, in Germania, hanno sviluppato un modello di simulazione che imita la diffusione delle informazioni all’interno dei gruppi e nel tempo. I loro risultati, pubblicati sulla rivista Nature Communications, forniscono informazioni sulle condizioni che facilitano la conservazione e la diffusione di informazioni importanti nei sistemi sociali.

Il modello simula una popolazione di individui che possono condividere informazioni su diverse fonti alimentari. Alcuni alimenti hanno un alto valore nutrizionale e sono essenziali per la sopravvivenza, mentre altri sono meno benefici. Il modello incorpora varie strategie di apprendimento sociale, tra cui il pregiudizio conformista, in cui gli individui fanno molto affidamento sulle scelte degli altri, e il prestigio sociale, in cui gli individui tendono a seguire le scelte di membri del gruppo consapevoli o di successo.

Risultati principali:

Il conformismo supporta la trasmissione culturale:la simulazione ha rivelato che il pregiudizio conformista ha svolto un ruolo significativo nel sostenere la conoscenza culturale. Quando gli individui avevano maggiori probabilità di conformarsi alla maggioranza, era più probabile che le informazioni essenziali sulla sopravvivenza si diffondessero e persistessero all’interno del gruppo.

Il prestigio sociale migliora la diffusione delle informazioni:anche il prestigio sociale, la tendenza a seguire individui informati, ha facilitato la trasmissione culturale. Quando un piccolo numero di individui possedeva una conoscenza superiore, il prestigio sociale assicurava che la loro competenza fosse diffusa in tutto il gruppo, garantendo a tutti l’accesso alle informazioni essenziali.

Trasmissione intergenerazionale:il modello ha dimostrato che l'apprendimento sociale trasmette efficacemente le informazioni attraverso le generazioni. La conoscenza persisteva anche quando gli individui più giovani e più anziani avevano contatti diretti limitati, purché si affidassero alle stesse fonti affidabili.

Preservare le informazioni essenziali:negli scenari in cui le informazioni essenziali per la sopravvivenza erano inizialmente rare, il prestigio sociale ne promuoveva la diffusione e la conservazione nel tempo. Tuttavia, i ricercatori hanno notato che un prestigio eccessivo potrebbe anche portare alla proliferazione di informazioni di minor valore.

Diversità delle informazioni:quando erano disponibili più tipi di informazioni preziose, l’apprendimento sociale ha promosso l’emergere di diversi portafogli di conoscenze all’interno dei gruppi, garantendo che le competenze vitali non andassero perse.

I risultati dello studio evidenziano l'interazione dei meccanismi di apprendimento sociale, vale a dire il pregiudizio conformista e il prestigio sociale, nel mantenimento della conoscenza culturale. Tali meccanismi non solo modellano la diffusione delle informazioni all’interno di una generazione, ma ne garantiscono anche la persistenza attraverso le generazioni, favorendo così la continuità culturale e la resilienza nelle società umane.

In sintesi, il modello di simulazione sviluppato dai ricercatori dimostra come i processi di apprendimento sociale contribuiscano alla trasmissione di informazioni vitali all’interno e attraverso le generazioni, sottolineando l’importanza della conformità sociale e del prestigio nel mantenimento della conoscenza culturale. Queste intuizioni approfondiscono la nostra comprensione dei meccanismi cognitivi e sociali che sono alla base della conservazione e della diffusione di informazioni cruciali nelle società umane.