La rivoluzione dei veicoli elettrici è a buon punto. La Norvegia si avvia ambiziosamente verso la vendita di tutte le nuove auto a emissioni zero entro il 2025. La Cina continua a essere uno dei principali motori del boom dei veicoli elettrici. Il mercato statunitense è in forte crescita, guidato da modelli di Tesla, Chevrolet e Nissan. Il Regno Unito e la Francia hanno annunciato che vieteranno la vendita di nuovi veicoli a benzina e diesel entro il 2040.

Le auto elettriche sono percepite come un'esternalità positiva del consumo sulla società. Per combattere il riscaldamento globale, i governi hanno implementato diverse politiche per stimolare la domanda dei consumatori.

Ma quanto è sostenibile la domanda di veicoli elettrici e per quanto tempo i governi la alimenteranno? C'è anche la questione dei costi nascosti per le parti interessate come la Repubblica Democratica del Congo, principale fornitore di cobalto utilizzato per le batterie dei veicoli elettrici.

La Norvegia raggiunge nuovi massimi con la penetrazione nel mercato dei veicoli elettrici

Un esempio stellare di un paese che è completamente carico per diventare elettrico è la Norvegia. Ha il maggior numero di veicoli elettrici pro capite al mondo, con quasi 300, 000 unità immatricolate nella sua flotta di veicoli elettrici nel 2018. Secondo l'Osservatorio europeo sui combustibili alternativi, quasi il 50% delle auto acquistate in Norvegia nel 2018 sono elettriche.

Cosa c'è dietro un risultato così impressionante che mette la Norvegia davanti agli altri? La risposta sembra chiara:cambiamento delle abitudini dei consumatori attraverso un pacchetto completo di incentivi introdotto gradualmente dagli anni '90. Una delle politiche chiave è il sistema norvegese di tassazione delle auto, in base al principio che più si inquina, più paghi. L'imposta per un'auto nuova viene calcolata combinando peso, CO ₂ e NO _X emissioni. è progressivo, rendendo molto costose le grandi auto con alte emissioni. Ciò fa sì che la maggior parte dei veicoli elettrici diventi più economica rispetto a modelli a benzina simili.

Inoltre, sono in atto altri incentivi come l'esenzione IVA del 25% per i nuovi acquisti di veicoli elettrici, esenzione dal pedaggio stradale, bassa tassa di circolazione annuale, libero accesso al parcheggio comunale e ai traghetti, accesso alle corsie degli autobus e una buona rete di stazioni di ricarica pubbliche.

Quanto può durare?

Ma per quanto tempo i governi continueranno i programmi di incentivi e il mercato dei veicoli elettrici potrà andare avanti da solo? La preoccupazione principale dei sussidi è che creano dipendenza:una volta messi in atto, sono difficili da finire. Anche i budget sono ristretti e incentivi di questa portata mettono sotto pressione le finanze pubbliche.

Nell'ottobre 2018, il Regno Unito ha annunciato tagli alle sovvenzioni sui veicoli elettrici e ibridi, modelli come Mitsubishi Outlander PHEV e Toyota Prius Plug-in non possono più beneficiare di sovvenzioni. Questo aggiunge migliaia di sterline al prezzo di queste auto, e molti temono che possa allontanare i clienti da veicoli meno inquinanti.

La Cina prevede di porre fine ai sussidi ai veicoli elettrici entro il 2020. Il processo di eliminazione graduale è già in atto, con tagli del 30% previsti per quest'anno. La logica è lo spostamento verso la competitività, spingendo i produttori di automobili a trovare una riduzione dei costi per conto proprio, man mano che il volume delle vendite cresce.

L'amministrazione Trump ha anche segnalato una possibile fine dei sussidi alle rinnovabili nel prossimo futuro. Comunicazioni dalla Casa Bianca, seguito da una serie di tweet arrabbiati del presidente, ha seguito l'annuncio di General Motors che avrebbe terminato la produzione in cinque fabbriche automobilistiche negli Stati Uniti e in Canada.

Sebbene i Democratici si batteranno sicuramente contro tale eventualità, porta incertezza tra le case automobilistiche statunitensi, che continuano a fare pressioni per ulteriori incentivi.

Chi sostiene i costi?

Un'altra domanda è, chi beneficia maggiormente dei sussidi? Un rapporto del Manhattan Institute sui veicoli elettrici evidenzia il fatto che oltre il 50% degli acquirenti di veicoli elettrici negli Stati Uniti viveva in famiglie con un reddito annuo di almeno $ 100, 000, e il 20% aveva un reddito annuo superiore a $ 200, 000. La conclusione è che le sovvenzioni vanno a scapito dei conducenti a basso reddito di auto a benzina che non possono davvero permettersi di acquistare un veicolo nuovo, molto meno elettrico. Sono loro che finiscono per pagare i costi di manutenzione delle autostrade attraverso le tasse sul carburante.

Anche, mentre sempre più veicoli elettrici colpiscono le strade, l'elettricità sostituisce il consumo di carburante. L'Agenzia Internazionale per l'Energia stima che entro il 2030, l'elettricità potrebbe spostare circa 4, 8 milioni di barili di benzina e gasolio utilizzati al giorno. Ciò potrebbe comportare una perdita di entrate di quasi 100 miliardi di dollari in tasse sul carburante, principale fonte di finanziamento per lo sviluppo delle infrastrutture. Così, i governi devono trovare entrate fiscali alternative e qualcuno deve sostenere questo costo.

E mentre alcune nazioni abbracciano il "diventare verde", altri potrebbero essere lasciati indietro. È necessario discutere su come il passaggio dai motori a combustione interna ai veicoli elettrici possa includere coloro che ne hanno più bisogno.

Il lato oscuro della fortuna delle auto elettriche

Mentre gran parte del mondo sviluppato si dirige con entusiasmo verso veicoli che inquinano meno, la celebrazione non è universale. La Repubblica Democratica del Congo fornisce i due terzi del cobalto mondiale, essenziale per le batterie dei veicoli elettrici. Questa nazione dell'Africa centrale soffre cronicamente di "maledizione delle risorse naturali":mentre "benedetta" con ricchezza di minerali, rimane tra le nazioni più povere del mondo.

In assenza di un impiego formale, centinaia di migliaia di congolesi si dedicano all'estrazione mineraria. L'UNICEF stima che siano più di 40, 000 bambini che lavorano nelle miniere in lavori come scavi sotterranei, trasporto di carichi pesanti o lavaggio del cobalto estratto nei fiumi.

Molti lavoratori adulti e bambini non hanno macchinari moderni o indumenti protettivi di base, e le conseguenze sulla salute possono essere catastrofiche. Il cobalto ha persino il nome di una malattia:polmoni di cobalto, una forma di polmonite causata dalla sovraesposizione alla polvere di cobalto che porta a incapacità permanente e in molti casi, Morte.

Anni di attività mineraria hanno anche messo a dura prova l'ambiente congolese. Rifiuti non trattati e sostanze tossiche inquinano le aree vicino alle miniere, aggravando i problemi di salute della gente del posto. Inoltre, preoccupanti livelli di radioattività sono stati segnalati in alcune miniere, poiché il sud del Congo ha vasti giacimenti non solo di cobalto e rame, ma anche uranio. A novembre 2018, Glencore, uno dei principali produttori mondiali di cobalto, temporaneamente sospeso le vendite di cobalto dalla sua miniera di Kamoto a causa della radioattività rilevata nelle forniture.

La lunga strada da percorrere

Può sembrare che le auto elettriche siano sul punto di sostituire i veicoli a combustione interna. Ma mentre la loro quota di mercato è in crescita, rappresenta ancora solo il 2% delle vendite di auto nel 2018. Sebbene si stia aumentando la consapevolezza sulle questioni ambientali, dobbiamo ricordare che le persone tendono a cercare di massimizzare la loro utilità personale. A causa di ciò, i veicoli elettrici possono essere considerati un esempio di fallimento del mercato:i loro benefici per la società nel suo insieme superano quelli per gli individui, quindi sono sottoforniti da un mercato libero. Un altro esempio sono le vaccinazioni, che può richiedere un colpo (brevemente doloroso per una persona), ma può aiutare a fornire l'immunità collettiva (utile per tutti). Regolamenti governativi, sussidi e altri metodi possono aiutare a garantire che tali fallimenti del libero mercato siano compensati.

Nel caso dei veicoli elettrici, però, una volta eliminate le sovvenzioni statali, resta da vedere se i consumatori percepiranno i veicoli elettrici come un'opzione economicamente valida. Molto dipenderà dalla capacità delle case automobilistiche di tagliare i costi di produzione, e anche quanto i paesi sono avanzati nell'installazione di infrastrutture correlate come le stazioni di ricarica.

In ogni caso, ci aspetta un lungo viaggio e molte incertezze lungo la strada.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.