Il ferro è un micronutriente essenziale per le piante. È un cofattore per molti enzimi, compresi quelli coinvolti nella fotosintesi, nella respirazione e nel metabolismo dell'azoto. Tuttavia, il ferro può anche essere tossico per le piante, poiché può produrre specie reattive dell’ossigeno (ROS) che possono danneggiare i componenti cellulari.

Per proteggersi dalla tossicità del ferro, le piante hanno sviluppato una serie di meccanismi per regolare l’assorbimento e lo stoccaggio del ferro. Questi meccanismi includono:

* Riduzione dell'assorbimento di ferro: Le piante possono ridurre l’assorbimento del ferro diminuendo l’espressione dei geni che codificano per i trasportatori del ferro. Questo può aiutare a prevenire il sovraccarico di ferro e la produzione di ROS.

* Conservare il ferro in scomparti sicuri: Le piante possono immagazzinare il ferro in compartimenti sicuri, come il vacuolo, dove non può reagire con altri componenti cellulari e produrre ROS.

* Produrre antiossidanti: Le piante possono produrre antiossidanti, come l’acido ascorbico e il glutatione, che possono aiutare a eliminare i ROS e proteggere le cellule dai danni.

Perché questo è importante anche per gli esseri umani

I meccanismi che le piante utilizzano per proteggersi dalla tossicità del ferro sono importanti anche per l’uomo. Il ferro è anche un micronutriente essenziale per l’uomo e può essere tossico se consumato in eccesso. Gli esseri umani possiedono anche meccanismi per regolare l’assorbimento e l’immagazzinamento del ferro e producono anche antiossidanti per proteggere le cellule dai danni.

Comprendendo come le piante si proteggono dalla tossicità del ferro, possiamo imparare di più su come prevenire la tossicità del ferro negli esseri umani. Ciò potrebbe portare a nuovi trattamenti per i disturbi da sovraccarico di ferro, come l’emocromatosi.