Nel 2010, La Gran Bretagna ha generato il 75% della sua elettricità da carbone e gas naturale. Ma alla fine del decennio, questi combustibili fossili rappresentavano solo il 40%, con la produzione di carbone che crolla dal picco del decennio del 41% nel 2012 a meno del 2% nel 2019.

La quasi scomparsa dell'energia dal carbone, la seconda fonte prevalente nel 2010, ha sostenuto una notevole trasformazione della produzione di elettricità della Gran Bretagna nell'ultimo decennio, il che significa che la Gran Bretagna ora ha la fornitura elettrica più pulita che abbia mai avuto. Il secondo posto ora appartiene all'energia eolica, che ha fornito quasi il 21% della domanda elettrica del paese nel 2019, rispetto al 3% del 2010. Come all'inizio del decennio, il gas naturale ha fornito la quota maggiore dell'elettricità britannica nel 2019 al 38%, rispetto al 47% del 2010.

Come avevamo previsto lo scorso gennaio, Il 2019 ha visto il totale annuale della produzione di carbone scendere al di sotto del solare e per la prima volta al settimo posto. Le rinnovabili britanniche hanno anche generato più elettricità del carbone e del gas naturale messi insieme per la prima volta ad agosto in un mese.

Oltre alla riduzione delle emissioni di carbonio, c'è stato un altro notevole cambiamento nel sistema elettrico britannico durante gli anni 2010. La quantità di elettricità consumata è diminuita di quasi il 15% tra il 2010 e il 2019, con l'economia che utilizza 50 terawattora (TWh) in meno di elettricità nel 2019 rispetto al 2010. È abbastanza elettricità per alimentare metà delle auto e dei taxi britannici, se fossero tutti veicoli elettrici.

Parte di questa riduzione può essere attribuita a una maggiore efficienza energetica, come più illuminazione a LED, e il fatto che più merci sono state importate, piuttosto che fabbricato in Gran Bretagna. Con salari stagnanti dal 2010, è probabile che anche la minore domanda economica abbia contribuito.

L'aumento della generazione rinnovabile e il calo della domanda elettrica hanno consentito la transizione dell'energia dal carbone fuori dal sistema. La rete elettrica britannica è stata priva di carbone per oltre 3, 700 ore nel 2019, qualcosa che sarebbe stato impensabile dieci anni fa.

Vento del cambiamento

L'energia eolica ha stabilito un nuovo record del 26,5% per la generazione di dicembre 2019 nel Regno Unito. Compreso solare, idroelettrico e biomasse, le rinnovabili hanno fornito complessivamente quasi il 37% dell'elettricità del mese, con l'energia eolica che ha raggiunto un picco di quasi 17 gigawatt (GW) nel pomeriggio del 10 dicembre.

Da agosto 2018 le rinnovabili hanno prodotto più elettricità del nucleare per 17 mesi consecutivi. Il nucleare è sceso a meno di un quinto della produzione di elettricità nel 2019, il livello più basso dal 2008 a causa dei lunghi periodi di manutenzione in sei centrali nucleari. Ciò ha aiutato la produzione annuale di energia eolica a superare per la prima volta il nucleare nel 2019.

Ma gli anni 2020 si dimostreranno una sfida ancora più grande per la decarbonizzazione, anche perché l'economia britannica è ancora fortemente dipendente dai combustibili fossili per i trasporti, riscaldamento e acqua calda. Le vendite di veicoli elettrici in Gran Bretagna stanno accelerando, con un quarto di milione ora sulle strade della Gran Bretagna, ma come decarbonizzare il riscaldamento è ancora in discussione.

incoraggiante, grazie all'elettricità più pulita, è probabile che nel 2019 sia stata raggiunta una pietra miliare importante per il riscaldamento elettrico. L'utilizzo dell'elettricità dalla rete per riscaldare gli edifici o l'acqua calda è meno intensivo di carbonio rispetto alla combustione di gas naturale per ottenere un kilowattora (kWh) di calore da una moderna caldaia a gas. Ciò significa che anche un semplice riscaldatore elettrico rilascia in media meno carbonio rispetto alla combustione del gas naturale.

Ma poiché la domanda di gas naturale varia notevolmente nell'arco della giornata e tra le stagioni rispetto alla domanda di elettricità, un passaggio all'ingrosso dal gas naturale all'elettricità è una sfida significativa. L'utilizzo di gas a basse emissioni di carbonio come l'idrogeno è un'opzione per decarbonizzare l'approvvigionamento di calore della Gran Bretagna, così anche le pompe di calore elettriche. Senza un'attenzione costante allo spostamento del calore e al settore dei trasporti dai combustibili fossili, La Gran Bretagna non riuscirà a diventare un'economia a zero emissioni di carbonio entro il 2050.

Cosa ci aspetta negli anni '20?

L'aumento della produzione di energia rinnovabile ha catapultato la Gran Bretagna attraverso un decennio di cambiamenti nel sistema elettrico, ma per sfruttare questo slancio negli anni '20, l'energia a basse emissioni di carbonio deve essere integrata con una flessibilità a basse emissioni di carbonio. Ciò deve significare la crescita di industrie focalizzate sullo stoccaggio di energia, riduzione e gestione della domanda, e sistemi di controllo locali, garantire che il sistema possa continuare a soddisfare la domanda in ogni momento.

Dopo un promettente decennio di decarbonizzazione, nonostante le battute d'arresto politiche come il Green Deal, la corsa è iniziata per essere il primo paese del G7 a raggiungere un'economia a zero emissioni di carbonio. Dimostrare che è possibile decarbonizzare completamente una grande economia rimanendo competitiva a livello internazionale manderebbe un messaggio importante al mondo.

Il prossimo decennio vedrà ancora più energia rinnovabile dispiegata, come l'Hornsea Project One, un parco eolico offshore da 1,2 GW, dovrebbe essere completato nel 2020. Ma cos'altro riservano gli anni '20? Ecco le nostre previsioni energetiche per i prossimi dieci anni:

1. La Gran Bretagna installerà altri 30 GW di generazione di energia marina, compreso l'eolico offshore, onda, flusso di marea e intervallo di marea.
2. Più di 10, Saranno costruiti 000 "edifici attivi". Si tratta di edifici ad alta efficienza energetica che integrano tecnologie di energia rinnovabile per il calore, potenza, e trasporto con diversi tipi di accumulo termico ed elettrico.
3. Oltre l'80% delle nuove auto vendute sarà costituito da veicoli elettrici a batteria.

Saremmo molto lieti delle vostre previsioni per il 2030 nei commenti qui sotto, come un'istantanea del pensiero attuale all'inizio del 2020. Sarà bello guardarli indietro in futuro.

I dati sulla generazione elettrica provengono da Elexon e National Grid. I dati di altre analisi (come BEIS o DUKES) differiranno a causa di metodologie e dati aggiuntivi, in particolare includendo la cogenerazione di calore ed elettricità, e altra generazione in loco che non è monitorata da Elexon e National Grid. Rinnovabili in questa analisi =eolico + solare + idroelettrico + biomassa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.