Il disturbo bipolare è una malattia mentale che provoca sbalzi d’umore estremi, dalla mania alla depressione. Il litio è stato utilizzato per trattare il disturbo bipolare da oltre 60 anni, ma il suo esatto meccanismo d’azione non è completamente compreso.
Il nuovo modello suggerisce che il litio stabilizza l’attività dei neuroni inibendo l’attività di una proteina chiamata GSK-3. GSK-3 è coinvolto in numerosi processi cellulari, tra cui la crescita cellulare, la differenziazione e l'apoptosi (morte cellulare). Quando GSK-3 è iperattivo, può portare a una serie di problemi, tra cui neurotossicità e infiammazione.
È stato dimostrato che il litio inibisce l'attività di GSK-3 in vitro e in studi su animali. Il nuovo modello suggerisce che questa inibizione potrebbe essere responsabile degli effetti terapeutici del litio nel disturbo bipolare.
"Il nostro modello fornisce un nuovo quadro per comprendere come funziona il litio", ha affermato il ricercatore capo, il dottor Carmine Pariante. "Questo quadro potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per il disturbo bipolare e altre malattie mentali".
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Molecular Psychiatry.
