Il Mesozoico, che si estendeva da circa 252 milioni a 66 milioni di anni fa, fu un periodo cruciale nella storia della Terra. Oltre ad essere l'età dei dinosauri, è stato quando il supercontinente Pangea ha cominciato a separarsi nei continenti frammentati che conosciamo oggi. Insieme a livelli elevati di anidride carbonica e al sole splendente, i cambiamenti tettonici hanno influenzato il clima globale, producendo condizioni di serra calde e umide. Una comprensione dettagliata dei fattori che hanno guidato le tendenze climatiche del Mesozoico non solo fornirà informazioni sulla storia della Terra, ma aiuterà anche gli scienziati a studiare le conseguenze del riscaldamento del nostro pianeta causato dall'uomo.

Un approccio allo studio dei climi del passato è l'utilizzo di modelli numerici. In un nuovo studio, Landwehr et al. ha eseguito un insieme di simulazioni climatiche che coprono un periodo da 255 milioni a 60 milioni di anni fa in intervalli di 5 milioni di anni. Hanno regolato parametri specifici in diverse serie per sezionare la sensibilità dei climi passati alla paleogeografia, livelli di anidride carbonica atmosferica, livello del mare, modelli di vegetazione, la produzione di energia del Sole, e variazioni dell'orbita terrestre.

Gli autori hanno scoperto che le temperature medie globali durante il Mesozoico erano generalmente superiori ai valori preindustriali. Hanno anche osservato una tendenza al riscaldamento, guidato dall'aumento della luminosità solare e dall'innalzamento del livello del mare. Le aree oceaniche in genere riflettono meno radiazione solare rispetto alla terraferma; di conseguenza, i ricercatori hanno scoperto che livelli del mare più alti e inondazioni delle aree continentali hanno coinciso con temperature medie globali più calde. In concomitanza con questa tendenza generale, le fluttuazioni dell'anidride carbonica atmosferica hanno prodotto anomalie calde e fredde nella temperatura media globale. Gli autori fanno notare che questa scoperta non significa che il riscaldamento globale indotto dall'uomo debba essere ignorato; il cambiamento climatico moderno sta avvenendo molto più velocemente dei cambiamenti nella storia della Terra.

L'insieme delle simulazioni climatiche fornisce informazioni anche su altri aspetti del cambiamento climatico mesozoico a lungo termine. Globale, gli autori hanno identificato una transizione da un clima pangeo fortemente stagionale e arido a un clima più equilibrato e umido. Per aiutare ulteriori analisi delle tendenze climatiche del Mesozoico, gli autori hanno condiviso i dati del loro modello online.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.