Il tipo più comune di materiale fosforescente è il solfuro di zinco (ZnS), drogato con piccole quantità di altri elementi, come rame o manganese. Quando questi materiali sono esposti alla luce, l'energia della luce viene assorbita dagli elettroni nel materiale. Gli elettroni poi si eccitano e saltano ad un livello energetico più alto.
Quando gli elettroni ritornano al loro livello energetico originario, rilasciano l'energia assorbita sotto forma di luce. Questa luce è ciò che conferisce ai materiali fosforescenti il loro caratteristico splendore.
Il tempo necessario affinché un materiale fosforescente smetta di brillare dopo essere stato esposto alla luce è chiamato persistenza. La persistenza di un materiale dipende dal tipo di materiale e dalla quantità di energia che ha assorbito.
Alcuni materiali fosforescenti hanno una persistenza molto lunga, mentre altri si illuminano solo per un breve periodo di tempo. I materiali con una lunga persistenza vengono spesso utilizzati per cose come segnali di uscita e luci notturne, mentre i materiali con una breve persistenza vengono spesso utilizzati per cose come giocattoli e novità.
I materiali fosforescenti sono un modo divertente e interessante per aggiungere un tocco di luce a qualsiasi progetto. Possono essere utilizzati in una varietà di applicazioni, dall'arredamento domestico alla segnaletica di sicurezza.
