Il principio di base dell'IFE è quello di utilizzare un laser ad alta potenza o un raggio di particelle per riscaldare e comprimere una piccola pallina di carburante, tipicamente composta da deuterio e trizio. Ciò fa sì che il carburante si espanda rapidamente, creando un'onda d'urto che comprime ulteriormente il carburante e lo fa fondere. La reazione di fusione rilascia energia sotto forma di neutroni e particelle cariche, che possono essere utilizzate per generare elettricità.
Esistono diversi approcci all’IFE, ciascuno con i propri vantaggi e svantaggi. Alcuni degli approcci più comuni includono:
* IFE a trasmissione diretta: Nell'IFE a trasmissione diretta, il raggio laser o di particelle riscalda direttamente il pellet di combustibile. Questo approccio è relativamente semplice, ma richiede un laser o un raggio di particelle ad altissima potenza.
* IFE ad azionamento indiretto: Nell'IFE a trasmissione indiretta, il raggio laser o di particelle riscalda un hohlraum, che è una cavità realizzata in materiale ad alta densità. L'hohlraum emette quindi raggi X, che riscaldano il pellet di combustibile. Questo approccio è più efficiente dell'IFE a trasmissione diretta, ma richiede una progettazione target più complessa.
* IFE ad accensione rapida: Nell'IFE ad accensione rapida, viene utilizzato un laser ad alta potenza o un raggio di particelle per creare un piccolo punto caldo al centro del pellet di combustibile. Questo punto caldo accende quindi la reazione di fusione, che si diffonde attraverso il resto del pellet di combustibile. Questo approccio è potenzialmente più efficiente di altri approcci AINE, ma è anche più difficile da controllare.
L’IFE è ancora nelle fasi iniziali di sviluppo, ma ha il potenziale per fornire una fonte di energia pulita, sicura e abbondante. Tuttavia, ci sono ancora una serie di sfide da superare, come lo sviluppo di laser ad alta potenza o fasci di particelle, la progettazione di bersagli efficienti e il controllo della reazione di fusione.
