L'energia immagazzinata nei legami chimici proviene dalle forze elettromagnetiche tra gli elettroni negli atomi. Quando gli atomi sono legati insieme, i loro elettroni vengono condivisi tra loro. Questa condivisione di elettroni crea una nuvola di elettroni attorno agli atomi e gli elettroni in questa nuvola sono attratti dai nuclei degli atomi carichi positivamente. L'attrazione elettrostatica tra gli elettroni e i nuclei tiene insieme gli atomi e forma i legami chimici.
La forza dei legami chimici determina la quantità di energia immagazzinata in essi. Più forti sono i legami, maggiore è l’energia necessaria per romperli. Quando un legame si rompe, l’energia viene rilasciata sotto forma di calore, luce o lavoro meccanico.
L’energia chimica è una forma fondamentale di energia essenziale per la vita. È l'energia che alimenta le nostre cellule e ci permette di muoverci, pensare e crescere. È anche l’energia che sfruttiamo dai carburanti per alimentare le nostre automobili, le nostre case e le nostre industrie.
