Il composto organico che immagazzina e rilascia energia a breve termine è ATP (adenosina trifosfato). L’ATP è la molecola primaria utilizzata dalle cellule per il rapido rilascio di energia. È costituito da una molecola di adenina attaccata a una molecola di zucchero ribosio, che a sua volta è attaccata a tre gruppi fosfato. Quando uno dei gruppi fosfato viene rotto, viene rilasciata una grande quantità di energia, che può quindi essere utilizzata per alimentare vari processi cellulari. L'ATP viene costantemente riciclato all'interno della cellula e l'energia rilasciata dalla scomposizione dell'ATP viene utilizzata per sintetizzare nuove molecole di ATP quando necessario.