In altre parole, quando un bicchiere si raffredda, l'energia termica viene trasferita dal bicchiere all'ambiente circostante. Ciò può avvenire per conduzione, convezione o radiazione. La conduzione è il trasferimento di energia termica attraverso il contatto diretto tra due oggetti. La convezione è il trasferimento di energia termica attraverso il movimento di un fluido. La radiazione è il trasferimento di energia termica attraverso le onde elettromagnetiche.
La velocità con cui un bicchiere si raffredda dipende da diversi fattori, tra cui la differenza di temperatura tra il bicchiere e l'ambiente circostante, l'area superficiale del bicchiere e la conduttività termica del bicchiere.