Cinque mesi dopo le devastanti inondazioni primaverili nel Midwest, le fattorie lungo il fiume Missouri rimangono sott'acqua. Quest'estate, una grave siccità ha colpito zone del Texas e dell'Oklahoma. Le aree dell'ovest e del sud-est sono anormalmente secche.

Man mano che inondazioni e siccità diventano più comuni, agricoltori, scienziati e ambientalisti stanno cercando modi per resistere. Una soluzione per combattere il cambiamento climatico inizia nel terreno. Un numero crescente di stati in tutto il paese propone politiche per incoraggiare la costruzione di terreni agricoli più sani, un investimento costoso per molti coltivatori, ma uno che la ricerca mostra può avvantaggiare gli agricoltori e l'ambiente.

Proprio quest'anno, almeno 10 stati hanno introdotto nuove politiche di gestione del suolo che richiedono ulteriori ricerche o raccolte di dati, o offrire esenzioni fiscali, assistenza tecnica o anche concedere denaro a, tra le altre azioni, colture di copertura vegetale, diversificare le rotazioni delle colture e ridurre la lavorazione che può distruggere i funghi benefici.

Tra il 2015 e il 2018 gli stati hanno discusso 166 progetti di legge relativi alla salute del suolo, secondo un rapporto dell'aprile 2019 dell'Unione degli scienziati interessati.

"Quando il suolo è sano, può contenere molta più acqua e drenare meglio, ma può anche essere parte della soluzione climatica, "ha detto Karen Perry Stillerman, un analista senior con il non profit.

Il suolo sano può immagazzinare più carbonio; assorbire l'acqua come una spugna prima di saturarsi, rendendolo più resistente in un anno secco; e migliorare la qualità dell'acqua trattenendo più acqua, che riduce il deflusso dalle terre coltivate. Un suolo sano va oltre nel soddisfare le esigenze di una popolazione in crescita e della produzione alimentare.

La modifica delle pratiche agricole per promuovere la salute del suolo dovrebbe essere considerata un investimento a lungo termine, secondo molti agricoltori ed esperti di agricoltura. Però, Anche le regole confuse e restrittive relative all'ammissibilità all'assicurazione del raccolto hanno dissuaso gli agricoltori dall'adottare pratiche in grado di costruire terreni più sani.

Secondo Stillerman, il programma sovvenzionato dai contribuenti ha favorito le colture di materie prime, come mais e frumento, che sono stati i più dannosi per la salute del suolo. Storicamente, agricoltori che coltivano colture biologiche, cereali alternativi come l'avena, o diverse miscele di colture non sono state ben supportate dal programma, anche se questo sta lentamente cambiando, disse Stillerman. Il disegno di legge agrario 2018, Per esempio, aggiunge maggiore flessibilità al modo in cui vengono trattate le colture di copertura per rimanere ammissibili all'assicurazione del raccolto.

È anche probabile che il programma diventi sempre più costoso poiché i cambiamenti climatici e le inondazioni e la siccità diventano più frequenti e gravi, Stillerman ha detto in una e-mail.

Con il reddito agricolo in calo, bancarotte agricole in su, prezzi bassi delle materie prime e una guerra commerciale in corso con la Cina, alcuni agricoltori lottano per adottare le stesse pratiche che avrebbero potuto aiutarli a superare alcuni degli ostacoli critici che devono affrontare.

"È un esborso di denaro per iniziare queste pratiche, "ha detto Ben Steffen, chi coltiva mais, semi di soia, grano e fieno nella contea di Richardson, Nebraska, che ha ricevuto assistenza federale in caso di catastrofe dopo le inondazioni primaverili. "Date le condizioni economiche in cui ci troviamo attualmente, è molto difficile trovare denaro extra per questo tipo di investimenti".

E per alcune zone, come il Midwest devastato dalle inondazioni, la salute del suolo da sola non aiuterà gli agricoltori a uscire dall'acqua.

"Non ti aiuterà se hai un argine rotto che scarica continuamente acqua nel tuo campo, " ha detto Duane Hovorka, direttore del programma agricolo per la Izaak Walton League of America, un'organizzazione di conservazione con sede a Gaithersburg, Maryland. "Non esiste una cura del suolo per questo. Ma dove c'è pioggia in eccesso, dove hai un periodo umido, un terreno più sano conterrà più acqua per dopo".

L'analisi dell'Unione degli scienziati interessati sembra evidenziare un interesse universale per la gestione del suolo, indipendentemente dalla faziosità, se i responsabili politici sono motivati ​​dal cambiamento climatico o da altre sfide ambientali correlate.

"Penso che la cosa veramente importante sia che ci sia molta attenzione da molti punti di ingresso diversi a, "Come possiamo migliorare la salute del suolo?" "In che modo questo ci aiuta a costruire la resilienza nelle nostre aziende agricole e a mettere gli agricoltori in una posizione più forte per gestire il clima e i cambiamenti estremi che stanno avvenendo e sono anche futuri?"", ha affermato Marcia DeLonge, un direttore di ricerca e scienziato senior del gruppo.

In California, Per esempio, allora-Gov. Jerry Brown, un democratico, ha avviato una strategia statale globale nel 2015 che ha portato sette agenzie statali ad affrontare il suolo sano su suolo pubblico, fattorie e ranch privati ​​e in altri programmi ambientali. La California ha presentato 35 leggi durante il periodo di studio, la maggior parte di qualsiasi stato. Tra loro, 15 sono passati, secondo i ricercatori.

Altri stati, come New York e Utah, hanno approvato leggi o fornito finanziamenti per aiutare a compensare l'impatto delle emissioni di anidride carbonica. Stati come il Nebraska e il New Mexico seguono le orme del Maryland, il cui programma per la salute del suolo è stato convertito in legge nel 2017.

"Non è stata una vendita difficile per nessuno con l'idea di essere una vittoria per tutti per il produttore, il consumatore e l'ambiente, " ha detto il senatore dello stato del Nebraska Tim Gragert, un repubblicano che ha sponsorizzato il disegno di legge.

Una cronologia della legislazione sul suolo introdotta durante il periodo di studio mostra uno slancio crescente.

"Speriamo anche che se i politici vedono quanto slancio c'è a livello statale, faranno qualcosa a livello federale, " ha detto Samantha Eley, un assistente di ricerca nel programma Food and Environment dell'organizzazione no-profit.

Un disegno di legge sponsorizzato dal rappresentante degli Stati Uniti Joe Neguse, un democratico del Colorado, richiedere al segretario del dipartimento dell'agricoltura di dirigere uno studio sulla salute del suolo sui terreni federali è stato presentato alla Camera il 30 luglio e deferito alla commissione per l'agricoltura della Camera.

Il disegno di legge agrario 2018, che il presidente Donald Trump ha firmato a dicembre, include una prova dimostrativa sulla salute del suolo i cui partecipanti seguiranno determinati protocolli di valutazione della salute del suolo per consentire ulteriori ricerche e incoraggiare l'adozione diffusa di pratiche. Inoltre, il disegno di legge include miglioramenti al Programma di gestione della conservazione per i produttori agricoli per migliorare la salute del suolo.

Gli approcci per migliorare la salute del suolo includono l'espansione dell'uso di colture di copertura autunnali o invernali, diversificare le rotazioni colturali, riducendo la lavorazione del terreno e utilizzando il compost, letame, biochar o altri ammendanti del suolo. Colture di copertura, Per esempio, aumentare la quantità di anidride carbonica assorbita dalle piante attraverso la fotosintesi. La pratica aumenta la materia organica del suolo e può essere più vantaggiosa rispetto al lasciare il terreno a maggese durante l'autunno fino all'inizio della primavera, secondo la New York Soil Health Roadmap, un'iniziativa coordinata dalla Cornell University. Diverse miscele funzionano meglio per gli agricoltori a seconda della loro regione.

Durante un'ondata di caldo all'inizio di questa estate, Gary Lesoing, un educatore con l'estensione dell'Università del Nebraska, visitato una fattoria dove l'ingresso aveva terreno nudo tra i filari di soia. Ma le colture di copertura si estendevano anche su diversi acri. Tirò fuori il suo termometro del suolo per misurare la temperatura del terreno a 2 pollici sotto la superficie. Le sue scoperte:il terreno con colture di copertura misurate a 80 gradi, mentre la temperatura dell'aria era di circa 90. Il suolo nudo misurava circa 100.

"Vedi i benefici della biologia del suolo che funziona ancora quando hai colture di copertura che proteggono il suolo, considerando che se hai terreno nudo non succederà, "Lesoing ha detto. "Stai rallentando la biologia del suolo sul suolo nudo e uccidendo alcuni dei microbi del suolo quando non sono protetti da colture di copertura".

Tra il 2012 e il 2017, gli Stati Uniti hanno aumentato gli acri di colture di copertura del 50%, da 10,3 milioni a 15,4 milioni, secondo il Censimento dell'agricoltura. La figura è considerata un importante indicatore delle pratiche sanitarie del suolo. Solo una manciata di stati è diminuita in superficie.

salute del suolo, secondo il servizio di conservazione delle risorse naturali del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti, è la "capacità continua del suolo di funzionare come un ecosistema vivente vitale che sostiene le piante, animali, e gli esseri umani." La definizione intende sottolineare l'importanza di gestire il suolo in modo che sia sostenibile per le generazioni future.

Il futuro va oltre l'adozione dei vari approcci alla salute del suolo, ma invece di migliorare i sistemi per ottenere i massimi benefici dagli investimenti per la salute del suolo, ha detto De Longe.

"Si tratta davvero di assicurarsi che gli agricoltori siano supportati nell'adozione di un sistema di pratiche per la salute del suolo che possono aiutare a migliorare la sostenibilità e la resilienza di quelle aziende agricole a lungo termine".

©2019 Stateline.org
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.