Gli esseri umani hanno bisogno di ossigeno per vivere perché è essenziale per la respirazione cellulare, il processo mediante il quale le cellule convertono il glucosio in energia. L'ossigeno viene utilizzato dai mitocondri, gli organelli delle cellule che producono energia, per scomporre il glucosio e rilasciare l'energia immagazzinata nei suoi legami chimici. Senza ossigeno la respirazione cellulare non può avvenire e le cellule non sarebbero in grado di produrre l’energia di cui hanno bisogno per funzionare.

Ecco una spiegazione più dettagliata di come viene utilizzato l’ossigeno nella respirazione cellulare:

1. Il glucosio viene scomposto in piruvato. Ciò si verifica nel citoplasma della cellula. Il glucosio è uno zucchero a sei atomi di carbonio ed è scomposto in due molecole di piruvato a tre atomi di carbonio. Questo processo rilascia una piccola quantità di energia, che viene immagazzinata sotto forma di ATP (adenosina trifosfato).

2. Il piruvato viene trasportato nei mitocondri. I mitocondri sono gli organelli delle cellule che producono energia. Il piruvato viene trasportato nei mitocondri attraverso la membrana mitocondriale.

3. Il piruvato viene convertito in acetil CoA. Ciò si verifica nella matrice mitocondriale. L'acetil CoA è una molecola a due atomi di carbonio che viene utilizzata come fonte di combustibile per il ciclo dell'acido citrico.

4. Il ciclo dell'acido citrico. Il ciclo dell'acido citrico è una serie di reazioni chimiche che si verificano nella matrice mitocondriale. Queste reazioni scompongono l'acetil CoA e rilasciano anidride carbonica ed energia. L'energia rilasciata dal ciclo dell'acido citrico viene utilizzata per produrre ATP.

5. La catena di trasporto degli elettroni. La catena di trasporto degli elettroni è una serie di proteine ​​situate nella membrana mitocondriale. Queste proteine ​​passano gli elettroni da una proteina all'altra, rilasciando energia nel processo. Questa energia viene utilizzata per pompare ioni idrogeno attraverso la membrana mitocondriale, creando un gradiente.

6. Sintesi di ATP. Gli ioni idrogeno che vengono pompati attraverso la membrana mitocondriale rifluiscono attraverso l'ATP sintasi, un enzima situato nella membrana mitocondriale. Questo flusso di ioni idrogeno guida la sintesi di ATP dall'ADP (adenosina difosfato).

L’ATP è la valuta energetica della cellula. Viene utilizzato dalle cellule per alimentare tutte le loro attività, tra cui crescita, movimento e riproduzione. Senza ossigeno, la respirazione cellulare non può avvenire e l’ATP non può essere prodotto. Di conseguenza, le cellule non sarebbero in grado di funzionare e il corpo alla fine morirebbe.