1. Glicolisi: La glicolisi è il processo di scomposizione del glucosio, uno zucchero a sei atomi di carbonio, in due molecole di piruvato, una molecola a tre atomi di carbonio. Questo processo avviene nel citoplasma della cellula e non richiede ossigeno. Durante la glicolisi viene prodotta una piccola quantità di ATP (adenosina trifosfato), la valuta energetica primaria della cellula. Tuttavia, la glicolisi da sola non può generare quantità significative di ATP per sostenere le richieste energetiche della cellula.
2. Fermentazione: La fermentazione è un processo che continua dopo la glicolisi quando l'ossigeno è assente. Esistono due tipi principali di fermentazione:
- Fermentazione dell'acido lattico: In questo processo, il piruvato viene convertito in acido lattico. Questo tipo di fermentazione avviene nelle cellule muscolari durante l'esercizio intenso quando l'apporto di ossigeno è limitato. L’accumulo di acido lattico può causare affaticamento muscolare e dolore.
- Fermentazione alcolica: In questo processo, il piruvato viene convertito in etanolo (alcol) e anidride carbonica. Questo tipo di fermentazione avviene nel lievito e in alcuni batteri e viene utilizzato nella produzione di bevande alcoliche, come birra e vino.
Sia la fermentazione dell'acido lattico che quella alcolica rigenerano il NAD+ dal NADH, consentendo alla glicolisi di continuare e produrre una quantità limitata di ATP. Tuttavia, la fermentazione è meno efficiente della fosforilazione ossidativa, il processo che genera ATP in presenza di ossigeno, e produce una quantità significativamente inferiore di ATP per molecola di glucosio.
