Una nuova ricerca di un team di scienziati della Florida State University mostra che la rapida variabilità del tempo a causa dei cambiamenti climatici potrebbe aumentare il rischio di un'epidemia di influenza in alcune regioni altamente popolate alla fine del 21° secolo. La ricerca è stata pubblicata oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

Zhaohua Wu, un professore associato presso il Dipartimento della Terra, Scienze oceaniche e atmosferiche e scienziato con il Center for Ocean-Atmospheric Prediction Studies, e un team internazionale ha esaminato i dati storici per vedere come gli sbalzi meteorologici significativi nei mesi autunnali influenzino la stagione influenzale nelle regioni altamente popolate delle latitudini settentrionali e medie del mondo. Hanno esaminato specificamente gli Stati Uniti, La Cina continentale, Italia e Francia.

Utilizzando le temperature dell'aria di superficie dal 1 gennaio, 1997 al 28 febbraio, 2018, i ricercatori hanno analizzato i modelli meteorologici e le temperature medie oltre 7, 729 giorni. Contemporaneamente, hanno condotto analisi statistiche sui set di dati sull'influenza dei quattro paesi nello stesso periodo di tempo.

Ricerche precedenti hanno suggerito che le basse temperature e l'umidità in inverno creano un ambiente favorevole per la trasmissione del virus dell'influenza. Però, la stagione influenzale 2017-2018 è stata una delle più calde mai registrate e tuttavia anche una delle più mortali. I Centers for Disease Control hanno riportato la morte di 186 bambini durante la stagione 2017-2018. Il precedente massimo era stato di 171 durante la stagione 2012-2013.

Durante la stagione influenzale 2017-2018, gli scienziati hanno scoperto che le fluttuazioni estreme del tempo durante i mesi autunnali hanno essenzialmente dato il via all'influenza, costruire una popolazione di pazienti all'inizio della stagione che è aumentata a valanga in aree densamente popolate data la natura contagiosa del virus.

"I dati storici sull'influenza provenienti da diverse parti del mondo hanno mostrato che la diffusione dell'epidemia di influenza è stata più strettamente legata alla rapida variabilità meteorologica, implicando che il sistema immunitario umano decaduto in inverno causato dal rapido cambiamento del tempo rende una persona più suscettibile al virus dell'influenza, " disse Wu.

La questione andando avanti, gli scienziati hanno notato, è che la rapida variabilità del tempo è comune nei climi più caldi. Avere una migliore comprensione di questi modelli meteorologici può essere la chiave per determinare la gravità di qualsiasi futura minaccia per la stagione influenzale. Se questi modelli climatici sono corretti, si prevede un aumento del rischio di influenza nelle aree altamente popolate. In questo scenario, L'Europa potrebbe vedere un aumento del 50 per cento dei decessi legati all'influenza.

"La rapida variabilità del tempo autunnale e il suo caratteristico cambiamento in un clima più caldo possono servire non solo come abile predittore della diffusione dell'influenza nella stagione successiva, ma anche un buon stimatore del futuro rischio di influenza, " Wu ha detto. "Includere questo fattore nei modelli di diffusione dell'influenza può portare a previsioni significativamente migliori di un'epidemia di influenza".

Wu ha affermato che lui e il suo team stanno continuando a perseguire questa linea di ricerca con l'obiettivo finale di creare un modello che incorpori sia i tradizionali indicatori dell'influenza sul lato sanitario e medico con fattori ambientali come i modelli meteorologici.