La materia può contenere energia termica, che è l'energia interna di un sistema dovuta al movimento casuale delle sue particelle. Tuttavia, l’energia termica non è la stessa cosa del calore. Il calore è il trasferimento di energia termica da un oggetto a un altro.
Ad esempio, quando metti una pentola piena d'acqua sul fornello, il fornello trasferisce energia termica alla pentola. Le molecole d'acqua nella pentola iniziano a muoversi più velocemente, aumentando la temperatura dell'acqua. Questo processo è chiamato riscaldamento.
Finché il fornello è acceso, il calore continuerà ad essere trasferito dal fornello alla pentola. Tuttavia, una volta spenta la stufa, il trasferimento di calore si interromperà. L'acqua alla fine si raffredderà poiché perde la sua energia termica nell'ambiente circostante.
