Dal momento in cui furono scoperti per la prima volta i fossili di dinosauro, queste creature hanno affascinato scienziati e profani allo stesso modo. Nel mondo accademico, i loro resti forniscono importanti indizi nel mondo preistorico; nella cultura popolare, i dinosauri hanno ispirato successi di successo, come Jurassic Park e King Kong.

Ora, un gruppo di ricerca guidato dal professor Hagit Affek dell'Istituto di Scienze della Terra dell'Università Ebraica di Gerusalemme ha svelato un mistero che ha ostacolato i ricercatori per decenni:come hanno fatto i dinosauri a regolare la loro temperatura corporea? Erano a sangue caldo o a sangue freddo?

lo studio di Afek, pubblicato oggi in Progressi scientifici , si basa su un nuovo metodo per misurare le temperature storiche. Chiamato geochimica isotopica aggregata, questo metodo analizza i legami chimici tra gli isotopi pesanti nei minerali di carbonato di calcio, l'ingrediente principale dei gusci delle uova. Ciò consente agli scienziati di calcolare sia la temperatura alla quale si sono formati i minerali sia la temperatura corporea della madre che ha deposto l'uovo.

Affek e il suo team hanno applicato questo metodo a uova fossilizzate di tre distinte specie di dinosauri lungo il percorso evolutivo dal rettile all'uccello e hanno scoperto che la loro temperatura corporea variava da 35-40 gradi Celsius. Però, questa informazione non rispondeva ancora alla domanda se i dinosauri fossero endotermici o esotermici, significato, hanno generato il proprio calore corporeo o si sono riscaldati dal sole e dall'ambiente circostante?

"Il clima globale durante l'era dei dinosauri era significativamente più caldo di oggi. Per questo motivo, misurare solo le temperature corporee dei dinosauri che vivevano vicino all'equatore non ci direbbe se fossero endotermici o esotermici perché la loro temperatura corporea potrebbe essere stata semplicemente una risposta a sangue freddo ai climi caldi in cui vivevano, " condiviso Afek.

Per affrontare questo problema, il suo team si è concentrato sui dinosauri che vivevano ad alte latitudini come l'Alberta, Canada, abbastanza a nord da garantire che le loro temperature corporee calde fossero il risultato di un processo di riscaldamento metabolico piuttosto che riflettere semplicemente il clima che li circonda.

Per verificare la loro ipotesi, Afek e il suo team avevano bisogno di determinare la temperatura ambientale in Alberta quando vivevano i dinosauri. Ci sono riusciti applicando il loro metodo isotopico ai gusci di molluschi che vivevano in Alberta insieme ai dinosauri. Poiché i molluschi sono creature a sangue freddo, riflettono il clima ambientale del tempo. La temperatura corporea dei molluschi misurava 26°C e mostrava che i dinosauri che vivevano in Alberta erano endotermici; altrimenti, non avrebbero potuto mantenere una temperatura corporea di 35-40°C.

Con l'evoluzione dei dinosauri, sono passati da caratteristiche simili a lucertole (a sangue freddo) a quelle aviarie (a sangue caldo). "Crediamo che questa trasformazione sia avvenuta molto presto nell'evoluzione dei dinosauri poiché le uova di Mayasaura, una specie di dinosauro simile a una lucertola che abbiamo testato, erano già in grado di autoregolare la loro temperatura corporea, proprio come il loro sangue caldo, cugini simili a uccelli, i Torrdoni, " ha spiegato Afek.

Il fatto che entrambe queste specie, situato alle estremità opposte dell'albero evolutivo dei dinosauri, avevano temperature corporee superiori a quelle del loro ambiente significa che entrambi avevano la capacità di riscaldarsi.

In entrambi i casi, Madre dei Draghi, se il tuo bambino mostra una febbre di 41 gradi, è ora di chiamare il dottore.