La massa di un elemento rimane la stessa quando brucia. Questo perché la combustione è una reazione chimica in cui un elemento reagisce con l'ossigeno per produrre un nuovo composto. La massa totale dei reagenti (l'elemento e l'ossigeno) è uguale alla massa totale dei prodotti (il nuovo composto e gli eventuali gas prodotti).

Ad esempio, quando il carbonio brucia nell’ossigeno, produce anidride carbonica. La massa del gas di anidride carbonica è uguale alla massa del carbonio bruciato più la massa dell'ossigeno consumato. In altre parole, durante la combustione non si perde né si guadagna massa.