Quando un oggetto cade, la sua energia potenziale diminuisce mentre la sua energia cinetica aumenta. Questo perché l'oggetto sta perdendo altezza e quindi la sua energia potenziale per compiere lavoro a causa della sua posizione nel campo gravitazionale sta diminuendo. Allo stesso tempo, la velocità dell'oggetto aumenta e quindi aumenta la sua energia cinetica, l'energia del movimento.

La seguente equazione descrive questa relazione tra energia potenziale (PE), energia cinetica (KE), altezza (h) e massa (m):

$$\text{PE} + \text{KE} =\text{Costante}$$

Inizialmente, l'oggetto ha energia potenziale massima a riposo e energia cinetica nulla. Mentre cade, la sua energia potenziale diminuisce e la sua energia cinetica aumenta, ma l'energia totale rimane costante. In qualsiasi momento della caduta, la somma dell'energia potenziale e dell'energia cinetica è la stessa dell'inizio.

Quando l'oggetto raggiunge il suolo, tutta la sua energia potenziale è stata convertita in energia cinetica, che è l'energia cinetica massima possibile che l'oggetto può avere.