Poiché la pandemia di COVID-19 ha rallentato i viaggi e gli affari in tutto il mondo, i tassi di emissione di inquinamento sono diminuiti in risposta. Con meno auto sulla strada e cieli più limpidi, i chimici atmosferici hanno colto al volo l'opportunità di studiare l'impatto delle emissioni ridotte al di fuori del laboratorio. Una notizia in Notizie chimiche e di ingegneria , il settimanale dell'American Chemical Society, dettagli sui primi risultati, che potrebbe aiutare ad affrontare i problemi del cambiamento climatico e della qualità dell'aria.

I primi indicatori atmosferici sono arrivati ​​dalla Cina, che ha imposto rigide procedure di blocco a gennaio per rallentare la diffusione del nuovo coronavirus. Di conseguenza, le emissioni sono diminuite "a un ritmo e a una scala mai osservati prima, ", scrive la corrispondente senior Katherine Bourzac. Poiché in seguito il resto del mondo ha reagito con ordini di soggiorno a casa e altre misure di sicurezza, i chimici atmosferici sono entrati in azione per acquisire quanti dati potevano sull'impatto ambientale. I tipici esperimenti di chimica atmosferica richiedono complessi modelli informatici e camere di reazione in laboratorio perché le emissioni nel mondo reale di solito cambiano molto lentamente. Il drammatico cambiamento nella vita di tutti i giorni causato dai blocchi della pandemia ha permesso ai ricercatori di raccogliere informazioni in tempo reale, che secondo loro potrebbe portare a una comprensione più profonda della chimica atmosferica nel suo insieme.

Poiché i blocchi hanno ridotto drasticamente il traffico, anidride carbonica (CO ₂ ) e biossido di azoto (NO ₂ ) le emissioni sono diminuite in natura. Per esempio, in Nuova Zelanda, i ricercatori hanno osservato l'80% in meno di CO ₂ emissioni, corrispondenza del minor numero di auto sulla strada. Tendenze simili sono state osservate nelle principali aree metropolitane di tutto il mondo. Mentre questi cambiamenti sono durati solo finché gli ordini di soggiorno a casa, i ricercatori atmosferici affermano di fornire un modello forte per aiutare a persuadere i responsabili delle politiche ad adottare una legislazione più rispettosa del clima. Ci sono state alcune osservazioni inaspettate, pure. Per esempio, i livelli di ozono sono aumentati in alcune città nonostante il NO . più basso ₂ emissioni. Nonostante le difficili circostanze della pandemia, i chimici atmosferici sperano che i dati raccolti abbiano un impatto positivo sul loro campo.