I combustibili fossili utilizzati dai motori del gruppo propulsore vengono sottoposti a combustione, convertendo la loro energia chimica in calore e pressione.

Energia termica:

La combustione produce un calore intenso, che espande i gas e aziona i pistoni o le turbine del treno, generando energia meccanica.

Energia meccanica:

Il movimento alternativo o rotatorio di pistoni o turbine crea energia meccanica. Nelle locomotive a vapore, l'espansione del vapore acqueo o dell'aria pressurizzata svolge la stessa funzione.

Energia cinetica:

L'energia meccanica viene quindi utilizzata per far girare le ruote del treno, traducendo l'energia meccanica in energia cinetica. Mentre le ruote girano, il treno avanza, guadagnando velocità e mantenendo il suo movimento.

Energia sonora e luminosa:

Inoltre, il movimento del treno genera energia sonora attraverso l'espulsione dei gas di scarico e l'attrito tra ruote e binari, ed energia luminosa proveniente dai fari e dall'illuminazione interna.