Si vedono adolescenti indossare guanti dopo che il primo ministro olandese Mark Rutte ha annunciato un piano di immunità di gregge il 17 marzo. 2020 a L'Aia, Olanda. La teoria dell'immunità di gregge consiste nell'avere una gran parte della popolazione infettata dal virus COVID-19 per costruire l'immunità. I critici hanno messo in dubbio questo piano. Pierre Crom/Getty Images Nel libro del 2000 "Bowling Alone, Il politologo Robert D. Putnam ha sostenuto che il capitale sociale in America stava diminuendo. Come un modo per sostenere questo punto, Putnam ha indicato le statistiche che coinvolgono l'appartenenza alle organizzazioni comunitarie. Le persone si vedevano semplicemente di meno, secondo Putnam. Non c'era possibilità di incontrare i vicini in fondo alla strada, socializzare con altri membri della comunità o conoscere qualcuno al di fuori della propria casa. E questo accadeva anche se vedevi le persone a casa tua:Putnam credeva che tecnologie come la televisione e Internet avessero completamente annullato la necessità di parlare con chiunque.
Il punto di Putnam è stato riassunto nel titolo stesso del libro:La gente negli Stati Uniti stava giocando a bowling di più, ma si stavano dirigendo da soli al vicolo locale. Erano finiti i vecchi tempi in cui si entrava in una lega e si fraternizzava con lo stesso gruppo di persone ogni settimana. Ora, le persone erano escluse da tutte le connessioni sociali e solo dal bowling.
Ma al di là dei problemi sociali che Putnam crede possano derivare dal declino del capitale sociale, un approccio "ognuno per sé" può avere effetti enormi sulla salute pubblica. Mantenere le popolazioni di una comunità libere da malattie virali dipende in parte dal successo di immunità di gregge . L'immunità di gregge si basa sul principio della sicurezza nei numeri; se più persone sono immuni a un determinato virus, o attraverso la vaccinazione o per avere già la malattia, poi più persone nella popolazione, anche se loro stessi non sono immuni, sono protetti dalla malattia.
Per illustrare il punto, torniamo a quella pista da bowling dove la gente gioca da sola. Diciamo che il tizio in prima corsia contrae l'influenza, e lo passa alla donna della seconda corsia. Se quella donna non è immune all'influenza, quindi la malattia probabilmente continuerà il suo percorso corsia per corsia fino a quando ogni persona nella pista da bowling non soffrirà. Ma se quella donna è immune, poi la malattia si ferma con lei, perché il virus non ha nessun altro posto dove andare (supponendo che il ragazzo nel nostro esempio non abbia avuto contatti con nessun altro). Per la sua immunità, ha protetto tutte le persone sulle corsie successive, anche se non hanno fatto il vaccino antinfluenzale quell'anno.
Sembra semplice, Giusto? Ma potrebbe non essere così semplice.
Per molti di noi, la varicella (conosciuta negli ambienti clinici come varicella) era una parte di routine dell'infanzia - un fastidio minore, ma raramente pericoloso per la vita. Per tale motivo, un vaccino contro la varicella è stato accolto con un certo scetticismo quando è stato introdotto nel 1995. Tuttavia, c'era una spinta negli Stati Uniti per far vaccinare i bambini, e gli studi hanno dimostrato che lo sforzo ha avuto un enorme impatto sulla malattia e sui costi ad essa associati. I ricoveri per varicella sono diminuiti di un enorme 93% a partire dal 2012 rispetto al periodo pre-vaccino. Nel periodo dal 2006 al 2012, quando è stata raccomandata una seconda dose, il tasso di ospedalizzazione è diminuito di un altro 38%, alleviando i costi tutt'intorno [fonte:CDC].
Non solo una spinta per un vaccino contro la varicella protegge un bambino e i suoi compagni di classe, può anche proteggere i nonni che potrebbero non aver avuto la varicella. Proteggere gli anziani è anche l'idea alla base di un'altra vaccinazione che molti di noi fanno ogni inverno:il vaccino antinfluenzale. Tra 12, 000 e 61, 000 americani sono morti ogni anno di influenza ogni anno dal 2010 [fonte:CDC]. Di quelli, Il 90% dei decessi correlati all'influenza e il 50-70% dei ricoveri sono persone di età superiore ai 65 anni [fonte:CDC]. Mentre gli anziani sono incoraggiati a farsi un vaccino antinfluenzale, in realtà è più efficace se la mandria intorno a loro è vaccinata, compresi custodi e visitatori che potrebbero includere nipoti germi.
Il successo del vaccino antipolio ha dimostrato i vantaggi dell'utilizzo dell'immunizzazione per proteggere una popolazione, e l'immunità di gregge può essere raggiunta per tutta una serie di malattie oltre la varicella e l'influenza, compreso il morbillo, parotite e vaiolo. E mentre il termine immunità di gregge sembra implicare che l'intera mandria debba essere vaccinata, l'intero allevamento è semplicemente protetto se una certa percentuale è immunizzata. È possibile utilizzare modelli matematici per determinare esattamente quale percentuale della popolazione deve essere vaccinata per prevenire una malattia trasmissibile. Per esempio, se circa l'80-85% di una popolazione è vaccinata contro la poliomielite, quindi si ottiene l'immunità di gregge. Ma il morbillo è più contagioso della poliomielite, quindi il 90-95% di una popolazione deve essere vaccinato per ottenere l'immunità di gregge [fonte:Oxford Vaccine Group].
Però, solo perché si ottiene l'immunità di gregge non significa che sia completamente infallibile. I vaccini in sé non sono efficaci al 100%, e le malattie possono ancora colpire chi non ne è immune. In alcuni casi, un'immunizzazione è efficace solo per pochi anni, quindi la protezione potrebbe aver esaurito la maggioranza della mandria al momento di un focolaio. Le vaccinazioni infantili possono solo ritardare l'età in cui si verificano i focolai. Per esempio, se una donna incinta contrae la rosolia, o morbillo tedesco, lei e il nascituro affrontano molte più complicazioni di un bambino che sopporta la malattia.
Così, se i vaccini non funzionano o semplicemente rimandano un'epidemia di massa nella mandria, ne abbiamo davvero bisogno? Alcune persone non pensano che un colpo al braccio valga il bene della mandria.
Gli infermieri delle Hawaii aiutano con le vaccinazioni MMR il 6 dicembre, 2019, ad Apia, Samoa, durante un'epidemia di morbillo. Chikara Yoshida/Getty Images Se la parola "vaccino" ti fa paura, allora probabilmente sei diventato maggiorenne non in un periodo dominato dalle preoccupazioni per la poliomielite, ma in un momento in cui i vaccini fanno notizia per via degli effetti collaterali che vanno dalla lieve irritazione alla morte. L'esempio più notevole è probabilmente il dibattito riguardante l'affermazione (non supportata finora da alcuno studio scientifico) che il thimerosal in alcuni vaccini infantili potrebbe aver portato ad un aumento dell'autismo. In questi giorni, nonostante la mancanza di prove scientifiche a sostegno di un legame tra vaccini e autismo - e il fatto che il thimerosal non sia più utilizzato nella maggior parte dei vaccini infantili - alcune persone hanno seri dubbi sul fatto che valga la pena proteggere l'immunità di gregge a costo di esporre i bambini a questi presunti rischi.
Ciò significa che i livelli di vaccinazioni sono diminuiti, particolarmente in alcune parti degli Stati Uniti dove è concessa l'esenzione dalle vaccinazioni per i religiosi, ragioni filosofiche o personali. Ma i fattori socioeconomici sembrano giocare un ruolo più importante delle ragioni religiose o personali per la mancanza di vaccinazione. Un riassunto del CDC del 2017 ha rilevato che la percentuale di bambini senza vaccini è salita all'1,3% (per i bambini nati nel 2015), rispetto a un sondaggio del 2001 che ha rilevato che lo 0,3 percento dei bambini di età compresa tra 19 e 35 mesi non era stato affatto vaccinato. Il riassunto ha rilevato che questo era significativamente più comune tra i bambini che non erano assicurati, Assicurato da Medicaid o che vive in aree rurali:il 17,2% dei bambini non vaccinati non era assicurato, ad esempio, rispetto al 2,8% di tutti i bambini [fonte:Hill].
Uno studio condotto da Health Testing Centers utilizzando i dati del CDC ha rilevato che 27 stati avevano popolazioni di asili nido con tassi di vaccinazione inferiori agli obiettivi statali nel 2018.
I genitori che rinunciano alle vaccinazioni possono credere di poter contare sull'immunità di gregge per proteggere i propri figli:i bambini che non sono vaccinati possono essere protetti dai bambini che hanno ricevuto le vaccinazioni. Però, alcuni genitori che hanno vaccinato i propri figli considerano questo freeloading. Inoltre, poiché le paure dei genitori fanno diminuire i tassi di vaccinazione, la sicurezza della mandria, in particolare i suoi membri più deboli, può essere compromesso. Alcuni bambini non possono essere vaccinati, per motivi di salute e hanno veramente bisogno di fare affidamento sulla mandria per la loro immunità.
I funzionari della sanità pubblica temono che l'immunità di gregge possa aver avuto troppo successo per il suo stesso bene. Poiché tutti i bambini sono stati immunizzati in passato, molti genitori oggi non hanno visto gli effetti di una diffusa epidemia di poliomielite o di un focolaio di morbillo, malattie che ancora prevalgono nei paesi in cui i vaccini non sono accessibili. Ma quello che quei genitori possono aver visto, però, sono rapporti che dettagliano gli effetti collaterali di una vaccinazione, sebbene le segnalazioni di reazioni estreme ai vaccini siano generalmente molto rare. Per esempio, si pensa che il vaccino antipolio sia responsabile di otto decessi all'anno. è spaventoso, ma i funzionari sanitari dicono che la paura non può essere paragonata al picco dell'epidemia di poliomielite, quando la paura del polmone di ferro era endemica.
Mentre i bambini non vaccinati rappresentano una minaccia per l'immunità del gregge semplicemente camminando, il rifiuto di alcune persone di vaccinarsi ovviamente incide sul sistema della domanda e dell'offerta. Alcuni vaccini potrebbero non essere prodotti se c'è un calo della domanda per loro, il che significa che coloro che veramente beneficiano e hanno bisogno della loro protezione potrebbero non averne più accesso. In altre parole, quelli di noi che intendono farsi vaccinazioni antinfluenzali ma non lo fanno mai possono inavvertitamente far precipitare il livello dei vaccini disponibili, rendendo più difficile rafforzare la mandria.
Una famiglia cena durante l'epidemia di COVID-19 il 18 aprile 2020, a Östersund, Svezia. La Svezia ha evitato di attuare un blocco completo, con molti negozi, ristoranti e scuole restano aperti. David Lidstrom/Getty Images Solo perché la scienza ha fatto molta strada nell'affrontare le principali malattie non significa che non possano più verificarsi eruzioni su larga scala. La pandemia di coronavirus del 2020 (COVID-19) ha lasciato esperti di assistenza sanitaria e leader mondiali alle prese con quale sia la migliore linea d'azione per combattere il virus a lungo termine. Ma mentre l'immunità di gregge è efficace per alcune malattie, resta da vedere se sia una soluzione praticabile per COVID-19.
Infatti, prove fino ad oggi suggeriscono che l'immunità di gregge non è probabilmente un'opzione realistica. Per esempio, il paese della Svezia ha scelto di evitare le restrizioni sociali adottate da gran parte del resto del mondo per offrire linee guida facoltative ai cittadini e fare affidamento sull'immunità di gregge. I primi rapporti di aprile 2020 indicano che non ha funzionato così bene, però, con la Svezia che registra un tasso di mortalità COVID-19 dell'8%, rispetto alla vicina Danimarca (4 percento) e Norvegia (meno del 2 percento), che ha emanato maggiori restrizioni fin dall'inizio [fonte:Gittins]. Il governo britannico aveva inizialmente deciso di seguire un approccio simile fino a quando la protesta pubblica non li ha costretti ad adottare misure più severe. Il capo della sanità del governo svedese afferma che l'immunità di gregge in Svezia potrebbe essere possibile entro maggio.
Sebbene la scuola di pensiero intorno al COVID-19 cambi praticamente di giorno in giorno, è ovvio che l'immunità di gregge potrebbe non essere mai la soluzione miracolosa per la quale tutti stanno pregando. Questo perché il virus che causa il COVID-19 (SARS-CoV-2) è probabilmente come altri coronavirus e influenza in quanto cambierà nel tempo. Quando muta, eventuali anticorpi di una precedente infezione forniranno poco, se qualsiasi protezione. Così, le persone che si ammalano di COVID-19 nel 2020 potrebbero essere protette da alcuni mesi a un anno o due, ma l'immunità permanente è decisamente improbabile [fonte:D'Souza e Dowdy]. Anche se si scopre che questo particolare ceppo di COVID-19 miracolosamente non muta, ci vorrà un po' di tempo (mesi o anni) per ottenere l'immunità di gregge, il che significa che la maggior parte della popolazione è vaccinata o è diventata immune alla malattia da una precedente infezione [fonte:Sanchez].
Non dimenticare che il COVID-19 è circa 10 volte più mortale dell'influenza, e ancora più elevato tra le popolazioni vulnerabili come gli anziani. Di conseguenza, molte dita sono incrociate sul fatto che un vaccino o un trattamento efficace sarà disponibile prima piuttosto che dopo.
Pubblicato originariamente:3 dicembre 2008
