La radiazione solare proveniente dal sole viene assorbita dai corpi idrici come oceani, laghi, fiumi, ecc., e anche dalle superfici terrestri. Questa energia assorbita aumenta l'energia cinetica delle molecole d'acqua, facendole muovere più velocemente e staccandosi dai legami idrogeno che le tengono insieme. Di conseguenza, le molecole d’acqua si trasformano dallo stato liquido allo stato gassoso, un processo noto come evaporazione.

L'energia necessaria per questo cambiamento di fase, chiamata calore latente di vaporizzazione, è fornita principalmente dall'energia termica del sole. È necessaria una notevole quantità di energia per rompere i legami intermolecolari delle molecole d'acqua e questa energia proviene dall'energia radiante del sole.

Pertanto, l’energia che guida l’evaporazione proviene in ultima analisi dal sole. L’evaporazione è una parte cruciale del ciclo dell’acqua e dei sistemi meteorologici e la sua dipendenza dall’energia solare è essenziale per il clima e gli ecosistemi del pianeta.