Quando l'energia termica viene trasferita a acqua, fa sì che le molecole d'acqua si muovano più velocemente e diventino più energiche. Questa maggiore energia fa sì che l’acqua si espanda e diventi meno densa. Di conseguenza, l’acqua calda sale verso la parte superiore del contenitore, mentre l’acqua fredda scende verso il basso.

Quando l'energia termica viene trasferita lontano da acqua, le molecole d'acqua rallentano e diventano meno energetiche. Questa diminuzione di energia fa sì che l'acqua si contragga e diventi più densa. Di conseguenza, l’acqua fredda scende sul fondo del contenitore, mentre l’acqua calda risale verso l’alto.

Il trasferimento di energia termica da e verso l'acqua è importante in molti processi naturali, come la circolazione delle correnti oceaniche e la formazione delle nuvole.