Quando due oggetti a temperature diverse entrano in contatto, l'energia fluisce dall'oggetto a temperatura più alta a quello a temperatura più bassa fino a raggiungere l'equilibrio termico, dove entrambi gli oggetti hanno la stessa temperatura.

L'oggetto con la temperatura più alta possiede particelle che si muovono più velocemente. Quando i due oggetti vengono messi in contatto, queste particelle si scontrano e trasferiscono direttamente l'energia termica. La velocità di trasferimento di energia dipende da diversi fattori, tra cui:

- Superficie di contatto :Superfici di contatto più estese possono facilitare una conduzione termica più rapida.

- Differenza di temperatura :Maggiore è la differenza di temperatura, più velocemente scorre l'energia.

- Proprietà del materiale :Materiali diversi hanno conduttività termiche distinte, che misurano la loro capacità di trasferire energia termica.

La conduzione termica avviene in oggetti solidi come i metalli, in cui le particelle vibrano liberamente attorno alle loro posizioni fisse e trasferiscono facilmente energia attraverso le collisioni. È anche prominente nei liquidi e nei gas. Tuttavia, nei liquidi e nei gas, anche il movimento delle particelle (convezione) e la diffusione molecolare contribuiscono al trasferimento di energia.