Lo sviluppo urbano aumenta notevolmente il flusso d'acqua nei torrenti e nei fiumi, creando un aumento degli eventi alluvionali, secondo uno studio dei ricercatori della Georgia State University.

Questo è uno dei primi studi a minimizzare con successo l'influenza delle precipitazioni quando si analizzano gli effetti dell'urbanizzazione sui corsi d'acqua.

Nella carta, pubblicato in Giornale di idrologia , La facoltà di geoscienze dello stato della Georgia ha esaminato le tendenze del flusso d'acqua in 30 anni (dal 1986 al 2015) in otto corsi d'acqua nell'area metropolitana di Atlanta:Big Creek, fiume selce, Linea Creek, Peachtree Creek, Sope Creek, fiume sud, Suwanee Creek e Sweetwater Creek.

Degli otto, i bacini idrografici di Big Creek e Suwanee Creek, che si trovano nei sobborghi settentrionali in forte espansione della città, hanno registrato il più grande aumento della popolazione. Entrambi i bacini idrografici erano tra i tre meno densamente popolati nel 1990, ma nel 2010 la popolazione di Big Creek era quasi quadruplicata, mentre la popolazione di Suwanee Creek era triplicata. Tra il 1992 e il 2011, anche la quantità di terreno edificato in questi bacini idrografici è raddoppiata, quasi interamente a scapito dei terreni forestali.

In entrambi i bacini idrografici, questa urbanizzazione ha portato a un aumento del 26 percento del flusso annuo del flusso dal 1986 al 2010, così come un raddoppio dei giorni ad alto flusso.

"Ciò significa che durante un evento temporalesco, ora vedrai più deflussi, flussi più estremi e più inondazioni di quanto avresti visto per un simile evento di tempesta nel 1986, " ha detto Jeremy Diem, l'autore principale dello studio e professore associato presso il Dipartimento di Geoscienze dello Stato della Georgia.

Lo sviluppo urbano influisce più del semplice volume del flusso, disse Richard Milligan, co-autore dello studio e assistente professore di geoscienze. "L'aumento delle superfici impermeabili, o delle superfici che l'acqua non può penetrare, influisce anche sulla qualità dell'acqua, mentre il liquido scorre sull'asfalto, raccogliere le sostanze inquinanti".

Tra gli altri fiumi studiati dai ricercatori, i due bacini idrografici meno sviluppati - Line Creek e Sweetwater Creek - avevano i flussi massimi più bassi, mentre i due bacini idrografici più sviluppati - Peachtree Creek e Sope Creek - avevano il più alto. I ricercatori hanno anche scoperto una relazione estremamente forte tra la quantità di terreno sviluppato e il volume medio del flusso durante i giorni di flusso elevato.

Ci sono state alcune sorprese, ricercatori hanno detto. Lo spartiacque di Peachtree Creek, che era già molto sviluppato prima della data di inizio dello studio del 1986, ha subito una diminuzione della portata annuale. Diem e Mulligan ipotizzano che ciò sia dovuto all'acqua del suolo che si è infiltrata nelle vecchie tubature fognarie della zona, che lo convogliano in un impianto di trattamento delle acque reflue.

"Questa è una zona con case ed edifici più vecchi, che tende a significare tubi più vecchi con più fessure per l'infiltrazione dell'acqua, " Disse Diem.

Anche Line Creek ha registrato un calo del volume del flusso, nonostante il fatto che l'area abbia visto una crescita nello sviluppo dal 1986 al 2010. I ricercatori ipotizzano che questo sia il risultato del pompaggio attivo dell'acqua dal torrente. Line Creek è stato l'unico corso d'acqua studiato in cui si sono verificati forti aumenti dei prelievi per il consumo comunale.

Il South River ha registrato un aumento maggiore del previsto del flusso annuale del flusso e del numero di giorni di flusso elevato. Gli autori affermano che ciò è probabilmente dovuto a una stranezza nel modo in cui l'acqua viene distribuita tramite le utenze nell'area. L'acqua utilizzata per tirare lo sciacquone o riempire i bicchieri proviene dal fiume Chattahoochee, tuttavia, dopo che è stata trattata, l'acqua viene rilasciata nel South River, trasferendo l'acqua da un bacino che scorre nel Golfo del Messico a uno che sfocia nell'Oceano Atlantico.

Secondo la Divisione per la protezione dell'ambiente della Georgia, una media annuale di 37 milioni di galloni al giorno viene trasferita dal Chattahoochee al South River nella contea di DeKalb. Di gran lunga il più grande trasferimento di acqua tra bacini in Georgia, è anche il più controverso a causa della sua implicazione nei conflitti idrici tra tre stati.