La principale fonte di energia in un ruscello ombroso è la materia organica alloctona, che si riferisce alla materia organica proveniente dall'esterno dell'ecosistema del ruscello. Questa materia organica proviene da varie fonti, tra cui foglie cadute, ramoscelli, rami e altro materiale vegetale proveniente da alberi ripariali, nonché insetti e animali terrestri che cadono nel ruscello. La materia organica alloctona fornisce energia vitale e nutrienti che supportano la rete alimentare e le dinamiche generali dell'ecosistema del ruscello ombroso. I detritivori come i macroinvertebrati scompongono questa materia organica e rilasciano sostanze nutritive a beneficio dei produttori primari (ad esempio alghe e muschi) attraverso il processo di decomposizione. Questi produttori primari servono poi come cibo per i successivi livelli trofici, inclusi insetti, pesci e altri organismi acquatici, formando un vibrante ecosistema incentrato su questa fonte di energia esterna.