L'energia cinetica è l'energia del movimento ed è data dall'equazione Ek =1/2 mv^2, dove m è la massa dell'oggetto e v è la sua velocità. L'energia potenziale è l'energia della posizione ed è data dall'equazione Ep =mgh, dove m è la massa dell'oggetto, g è l'accelerazione dovuta alla gravità e h è l'altezza dell'oggetto sopra un punto di riferimento.
L'energia meccanica totale di un oggetto si conserva, il che significa che rimane costante a meno che non vi sia una forza non conservativa che agisce sull'oggetto. Le forze non conservative, come l'attrito, possono far diminuire l'energia meccanica di un oggetto.
