Durante il lancio, la combustione dei razzi a propellente solido e dei motori principali dello Space Shuttle rilascia un'enorme quantità di energia chimica immagazzinata nei propellenti. Questa energia chimica viene convertita in:
1. Energia cinetica:i gas caldi ed in espansione dei motori a razzo generano una spinta che spinge la navetta verso l'alto, accelerandola a velocità molto elevate. Questo aumento di velocità fornisce energia cinetica allo shuttle, consentendogli di superare l'attrazione gravitazionale della Terra.
2. Energia termica:il processo di combustione e l'attrito generato durante la salita creano un calore intenso. Questa energia termica è evidente nei pennacchi di scarico infuocati e nelle superfici calde e luminose degli ugelli del razzo e dell'esterno della navetta.
Tuttavia, è importante notare che la quantità totale di energia nel sistema, inclusi lo shuttle, i propellenti e l'ambiente circostante, rimane costante durante tutto il lancio. Le trasformazioni energetiche avvengono quando una forma di energia (chimica) viene convertita in altre forme (cinetica e termica).
