L'energia della biomassa è formata dai resti di piante e animali. Il processo di formazione dell’energia della biomassa inizia con la fotosintesi, in cui le piante utilizzano la luce solare per convertire l’anidride carbonica e l’acqua in glucosio e ossigeno. Il glucosio viene quindi utilizzato dalle piante per produrre energia e l'ossigeno viene rilasciato nell'atmosfera. Quando le piante e gli animali muoiono, i loro resti vengono scomposti in materia organica da agenti decompositori, come batteri e funghi. Questa materia organica può quindi essere utilizzata per produrre energia da biomassa.

Il tempo necessario per la formazione dell'energia della biomassa dipende dal tipo di materiale vegetale o animale utilizzato. Ad esempio, il legno impiega più tempo a decomporsi rispetto alle foglie o all’erba. In generale, ci vogliono diversi anni perché si formi l’energia della biomassa. Tuttavia, alcuni tipi di energia da biomassa, come il biogas, possono essere prodotti nel giro di giorni o settimane.