1. Condensa: Il vapore ad alta pressione che esce dalla turbina viene convogliato in un condensatore. All'interno del condensatore, il vapore entra in contatto con l'acqua di raffreddamento, che lo fa ricondensare in acqua liquida. Questo processo crea un vuoto che aiuta ad attirare più vapore attraverso la turbina, aumentandone l'efficienza.
2. Raffreddamento: L'acqua condensata, ora a una temperatura più bassa, viene pompata in una torre di raffreddamento o in un bacino di raffreddamento. In una torre di raffreddamento, l'acqua viene spruzzata nell'aria, lasciandola raffreddare attraverso l'evaporazione. In uno stagno di raffreddamento, l'acqua viene fatta circolare attraverso un grande specchio d'acqua, come un lago o un bacino idrico, dove perde gradualmente calore nell'ambiente circostante.
3. Deareazione: Prima che l'acqua di condensa venga restituita al generatore di vapore, subisce un processo chiamato disaerazione. Questo processo rimuove i gas disciolti, come ossigeno e anidride carbonica, dall'acqua. Questi gas possono causare corrosione e danni al generatore di vapore e ad altri componenti della centrale elettrica.
4. Riscaldamento: In alcune centrali elettriche, l'acqua condensata può essere riscaldata prima di essere restituita al generatore di vapore. Questo processo di riscaldamento aumenta l'efficienza complessiva dell'impianto estraendo più energia dal vapore.
5. Ripompaggio: L'acqua condensata riscaldata o raffreddata viene quindi pompata nuovamente nel generatore di vapore. Qui si combina con l’acqua di alimentazione in entrata e viene nuovamente riscaldato, per poi trasformarsi nuovamente in vapore per avviare nuovamente il ciclo di generazione di elettricità.
6. Considerazioni ambientali: Il processo di raffreddamento sopra descritto utilizza una notevole quantità di acqua. Le centrali elettriche situate in regioni con scarsità d’acqua possono impiegare tecnologie di raffreddamento alternative, come i sistemi di raffreddamento a secco, che utilizzano l’aria invece dell’acqua per il raffreddamento. Inoltre, le centrali elettriche devono rispettare le normative ambientali che regolano la temperatura e la qualità dell'acqua scaricata dopo il raffreddamento.
