Energia elettrica :Le luci della metropolitana funzionano con l'elettricità. Quando è collegato a una fonte di alimentazione, una corrente elettrica scorre attraverso il tubo.
Ionizzazione e generazione di raggi ultravioletti (UV) :La corrente elettrica fa sì che gli elettroni vengano emessi dagli elettrodi (catodi) e entrino in collisione con gli atomi di mercurio all'interno del tubo. Questa collisione eccita gli atomi di mercurio e li induce a emettere luce ultravioletta (UV).
Luminescenza e luce visibile :La luce UV emessa dagli atomi di mercurio eccitati interagisce con il rivestimento di fosforo (tipicamente composto da silicato di zinco o da una miscela di fosfori specifici) all'interno del tubo. Il fosforo assorbe la radiazione UV e, a sua volta, emette luce visibile. Il colore della luce emessa dipende dal tipo di fosforo utilizzato.
