Energia cinetica è l'energia del movimento. Dipende sia dalla massa dell'oggetto che dalla sua velocità. Più un oggetto si muove velocemente o maggiore è la sua massa, maggiore è la sua energia cinetica.
Energia potenziale è l'energia immagazzinata in un oggetto a causa della sua posizione o condizione. Esistono diverse forme di energia potenziale, tra cui l'energia potenziale gravitazionale, l'energia potenziale elastica e l'energia potenziale chimica. L'energia potenziale gravitazionale dipende dalla massa dell'oggetto, dall'accelerazione dovuta alla gravità e dall'altezza o posizione verticale dell'oggetto. L'energia potenziale elastica è immagazzinata in una molla allungata o compressa o in un altro oggetto elastico. L'energia potenziale chimica è immagazzinata nei legami chimici e può essere rilasciata attraverso reazioni chimiche.
Un oggetto possiede energia meccanica quando possiede energia cinetica, energia potenziale o entrambe. Ad esempio, una palla lanciata in aria possiede sia energia cinetica (dovuta al suo movimento) che energia potenziale gravitazionale (dovuta alla sua altezza dal suolo). Un elastico allungato possiede energia potenziale elastica. La molla di un orologio caricata possiede energia meccanica sotto forma di energia potenziale elastica.
