Documenti amministrativi centenari del governo romano, concedere ai residenti il ​​permesso di riparare i danni ai loro edifici, può aiutare i sismologi moderni a calcolare le intensità per una notevole sequenza di terremoti che hanno colpito l'Italia centrale nel 1703.

I dettagli ricavati da queste "Lettere Patenti" offrono uno sguardo unico sulla diffusione geografica e sui tipi di danni edilizi causati dai terremoti del 1703, secondo il rapporto in Lettere di ricerca sismologica di Andrea Tertulliani dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia e colleghi.

L'intensità sismica, un modo per descrivere la gravità di un terremoto attraverso i suoi effetti sull'uomo e sulle strutture, viene valutata con riferimento a edifici statisticamente rappresentativi. Utilizzando le informazioni dai documenti storici, i tre principali terremoti della sequenza del 1703 furono verosimilmente compresi tra intensità V e VI, come misurato dalla scala macrosismica europea-98.

Intensità V o "forte" significa che il terremoto è stato avvertito al chiuso dalla maggior parte delle persone, edifici tremanti e ribaltamento di oggetti pesanti. I terremoti di intensità VI o "leggermente dannosi" possono causare danni da lievi a moderati agli edifici, come pezzi di intonaco che si incrinano e cadono.

I documenti amministrativi forniscono una visione più realistica dell'impatto dei terremoti rispetto ai resoconti storici di danni a edifici monumentali come le chiese e il Colosseo di Roma, concludono i ricercatori.

Il "contributo fondamentale - informazioni sull'edilizia residenziale" del nuovo studio - è cruciale per valutare l'intensità, soprattutto quando si utilizza l'EMS-98, " ha detto Tertulliani. "Questa scala macrosismica suggerisce, se possibile, non considerare gli edifici monumentali nella valutazione dell'intensità perché non statisticamente significativi. Le Lettere Patenti sono una fonte di informazioni sul patrimonio edilizio residenziale di Roma".

La sequenza del 1703, compresi i terremoti del 14 gennaio, 16 gennaio e 2 febbraio, erano molto sentite e temute dalle popolazioni dell'Italia centrale. I terremoti di gennaio si sono verificati in Umbria, che all'epoca faceva parte dello Stato Pontificio, e il terremoto di febbraio colpì la regione dell'Abruzzo nel Regno di Napoli.

Sono tra i pochi terremoti ad aver prodotto danni significativi alle strutture monumentali della città di Roma, Tertulliani e colleghi hanno notato. I danni includevano camini rovesciati, macerie e crepe che cadono nelle cupole e nelle volte di diverse chiese, comprese le Basiliche di San Pietro e di San Paolo, e la chiesa di S. Andrea della Valle. Due o tre archi al Colosseo sono crollati, e parti delle Mura Aureliane furono danneggiate.

I ricercatori sottolineano, però, che chiese e torri sono spesso le strutture più danneggiate durante i terremoti, per la loro complessità strutturale. Per ampliare la loro visione dell'impatto dei terremoti, Tertulliani e colleghi si sono basati su uno studio precedente che esaminava i documenti amministrativi del periodo di tempo, chiamato Lettere Patenti o letteralmente, "lettera di autorizzazione o licenza". I documenti rilasciati dal governo romano autorizzano i privati ​​a completare la manutenzione delle parti esterne dei loro edifici.

"Il lavoro del sismologo storico ha qualcosa sia dell'archeologo che dell'investigatore, quindi è necessario ricercare un'ampia tipologia di documenti, "Spiegava Tertulliani. "Prima della fine del XVIII secolo, la maggior parte dei resoconti o delle cronache che sono stati scritti dopo un fenomeno naturale non sono stati concepiti con lo scopo primario di descriverne gli effetti, quindi il sismologo deve cercare i documenti amministrativi".

Con l'aiuto delle Lettere Patenti e di una carta immobiliare del 1748, i ricercatori hanno potuto individuare 93 nuovi punti di danno su edifici civili sparsi in tutto il centro storico di Roma. La maggior parte delle riparazioni autorizzate dai documenti hanno riguardato demolizioni e ricostruzioni di pareti o parti di edifici dopo danni strutturali moderati. Tertulliani spera di studiare altri terremoti storici italiani utilizzando questi metodi basati su documenti, soprattutto quando diventa disponibile nuovo materiale d'archivio. Ma ha avvertito che "questo tipo di ricerca richiede molto tempo, e non sempre porta a risultati apprezzabili».