Il carbonio viene prodotto quando qualcosa brucia perché è uno degli elementi principali che compongono la materia organica. La materia organica è tutto ciò che proviene dagli esseri viventi, come piante, animali e cibo. Quando la materia organica viene bruciata, gli atomi di carbonio nelle molecole si disgregano e si combinano con l’ossigeno per formare CO2.
La quantità di carbonio prodotta quando qualcosa brucia dipende dal tipo di materiale che viene bruciato. Ad esempio, bruciare legno o carta produrrà più carbonio rispetto alla combustione di gas naturale o propano. Questo perché legno e carta contengono una percentuale di materia organica maggiore rispetto al gas naturale o al propano.
La produzione di carbonio può anche essere influenzata dalle condizioni in cui qualcosa viene bruciato. Ad esempio, bruciare qualcosa in un’area ben ventilata produrrà meno carbonio rispetto a bruciarlo in uno spazio chiuso. Questo perché l'ossigeno presente nell'aria aiuta a scomporre gli atomi di carbonio e a convertirli in CO2.
La produzione di carbonio è una considerazione importante quando si parla di inquinamento atmosferico e cambiamento climatico. La CO2 è un gas serra, il che significa che intrappola il calore nell’atmosfera e provoca il riscaldamento del pianeta. Ridurre la produzione di carbonio è un modo per contribuire a mitigare gli effetti del cambiamento climatico.