I paesi costieri sono molto inclini all'innalzamento del livello del mare, che porta all'intrusione di acqua salata e all'aumento dei livelli di salinità nei terreni agricoli. Tipici di queste regioni sono anche le inondazioni e i ristagni causati da cicloni e tifoni, oltre a periodi di siccità prolungati.

Tutti questi problemi legati al clima svolgono un ruolo importante nel rendere l'agricoltura in queste aree, la produzione di riso in particolare, sempre più difficile.

Punti caldi per gli impatti del cambiamento climatico

Secondo la Banca Mondiale, problemi di salinità in Bangladesh molto probabilmente porteranno a significative carenze di acqua potabile e irrigazione entro il 2050. Si stima inoltre che l'aumento della salinità del suolo, sia nelle zone costiere che interne, può comportare un calo della resa del riso del 15,6%, riducendo così in modo significativo il reddito degli agricoltori colpiti.

La situazione è simile in Vietnam, dove le aree costiere stanno già soffrendo per l'innalzamento del livello del mare e l'intrusione salina. Il Vietnam sperimenta anche forti mareggiate, aumento delle temperature e variabilità della stagionalità delle precipitazioni.

"A causa della loro vasta linea costiera e dei numerosi delta fluviali, paesi come il Bangladesh e il Vietnam sono punti caldi per gli impatti dei cambiamenti climatici come l'innalzamento del livello del mare e l'intrusione di acqua salata, " afferma il dott. Udaya Sekhar Nagothu dell'Istituto norvegese di ricerca sulla bioeconomia, NIBIO.

"Alti livelli di sale nel suolo agricolo o nell'acqua di irrigazione rendono difficile per le piante di riso sensibili al sale e altre colture assorbire l'acqua e i nutrienti necessari, e come risultato, la crescita delle piante viene soppressa e la resa dei raccolti significativamente ridotta".

Richiedi varietà di riso più tolleranti al sale

Ultimamente, diversi agricoltori dei delta del Mekong e del fiume Rosso in Vietnam, così come le autorità locali, hanno segnalato un aumento dei livelli di salinità nel loro suolo e nelle acque di irrigazione. Per molti, questo ha causato danni alle loro proprietà, così come la perdita di mezzi di sussistenza e reddito.

Il dott. Nagothu ha coordinato diversi progetti di ricerca che esaminano gli impatti futuri dei cambiamenti climatici sulla produzione di riso nel sud e sud-est asiatico. Dice che è necessaria una ricerca più mirata per affrontare i problemi legati alla salinità. Lo sviluppo di riso tolleranti al sale e di varietà di colture accessibili ai piccoli agricoltori è particolarmente importante.

"Al momento, pochissime varietà di semi sul mercato sono in grado di tollerare gli alti livelli di sale che stanno vivendo gli agricoltori di queste regioni, "Il dottor Nagothu dice. "Le varietà di riso tolleranti al sale sviluppate finora non sono abbastanza buone per soddisfare gli alti livelli di salinità. Sono anche costosi, e quindi, non disponibile per la maggior parte dei piccoli agricoltori".

Agricoltura rispettosa del clima

Oltre allo sviluppo di nuove varietà di riso, altre misure che possono essere attuate includono l'implementazione di sistemi di rotazione delle colture, gestione della salinità del suolo mediante fondali rialzati, e modificando la data di semina. In alcune regioni, un passaggio dalla produzione del riso alla coltivazione dei gamberetti negli stagni è stato adottato dagli agricoltori, poiché i gamberi d'acqua salmastra tollerano livelli di sale più elevati rispetto alla maggior parte delle varietà di riso.

Buon sostegno politico e sviluppo di capacità, oltre a ulteriori investimenti, sono fondamentali per sviluppare e mettere in pratica queste misure su scala più ampia

"Per eliminare i sali dai terreni in modo adeguato, è necessaria acqua dolce e un adeguato sistema di drenaggio, " Afferma il dottor Nagothu. "Sebbene esistano canali di drenaggio nelle aree colpite dalla soluzione salina in province come Nam Dinh e Soc Trang in Vietnam, la mancanza di acqua dolce dovuta ai lunghi periodi di siccità li rende di fatto inutili."

Migliore gestione dell'acqua e del suolo

Nel delta del fiume Rosso vietnamita, l'acqua salata può penetrare da 30 a 40 chilometri nell'entroterra, seguito da alti livelli d'acqua negli alvei e aumento della sedimentazione nei canali e nelle pianure allagate. Durante la stagione secca, l'acqua di mare si sposta ancora più nell'entroterra a causa della mancanza di acqua dolce nel canale. Di conseguenza, le risaie sono esposte ad alti livelli di salinità nella stagione secca, rendere inadatti alla coltivazione vasti tratti di terreno produttivo.

La situazione nel sud del Bangladesh è simile, dove sono state testate varie misure per far fronte a questi problemi.

"In Bangladesh, una misura di successo è stata una ricarica della falda acquifera che raccoglie acqua dolce durante la stagione delle piogge per l'utilizzo nella stagione secca. Questo, in combinazione con una migliore gestione del suolo, può avvantaggiare notevolmente i terreni agricoli vulnerabili all'intrusione di acqua salata, "dice il dottor Nagothu.

Necessità di un progresso nella scienza

Attraverso il progetto ClimaViet, Il dott. Udaya Sekhar Nagothu e i suoi colleghi hanno coinvolto le autorità provinciali in una serie di workshop per le parti interessate al fine di condividere i risultati del progetto, opzioni tecnologiche, esigenze di sviluppo delle capacità e di esplorare alternative di investimento.

Test in azienda di varietà di riso tolleranti al sale in diversi regimi del suolo e dell'acqua, formazione e sensibilizzazione degli agricoltori, oltre allo sviluppo di linee guida politiche, sono stati anche aspetti importanti del progetto.

Secondo il dottor Nagothu c'è bisogno di un progresso nella scienza riguardo alle nuove varietà di riso, sistemi di coltivazione alternativi, infrastrutture fisiche che prevengano l'innalzamento del livello del mare e come aumentare la produzione in linea con una popolazione in crescita.

È inoltre necessario un approccio più pratico da parte dei responsabili politici locali. Sebbene riconoscano i problemi in questione, raramente vengono forniti finanziamenti adeguati per la ricerca sullo sviluppo e l'aumento delle misure di gestione della salinità.

"Sviluppare nuove varietà di semi è costoso. Senza fondi sufficienti, sviluppare riso più tolleranti al sale e altre varietà di colture è molto difficile, "Dice il dottor Nagothu, e aggiunge, "i livelli di salinità nei suoli e nelle acque di irrigazione nelle zone costiere sono in costante aumento, ed è fondamentale che si faccia qualcosa prima che la situazione sfugga di mano".