1. Crisi petrolifera: L'inizio degli anni '80 fu segnato dalla crisi petrolifera del 1979. L’improvviso aumento dei prezzi del petrolio dovuto all’instabilità politica nel Medio Oriente ha portato a carenze energetiche, shock economici e all’attenzione sulla riduzione della dipendenza dal petrolio estero. Questa crisi ha spinto governi e consumatori a cercare fonti energetiche alternative e misure di risparmio energetico.
2. Incidente a Three Mile Island: Nel 1979 si verificò una fusione parziale nella centrale nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania. Questo incidente ha sollevato serie preoccupazioni sulla sicurezza e la fattibilità dell’energia nucleare, portando ad un aumento dello scetticismo del pubblico e ad un rallentamento dell’espansione dell’energia nucleare.
3. Pioggia acida: Le piogge acide hanno rappresentato un grave problema ambientale negli anni '80, causate dalle emissioni di anidride solforosa e ossidi di azoto provenienti dalle centrali elettriche e dalle attività industriali. Queste emissioni reagirebbero con il vapore acqueo nell’atmosfera, provocando precipitazioni acide che avrebbero impatti dannosi su foreste, laghi ed ecosistemi acquatici.
4. Distruzione dello strato di ozono: L'assottigliamento dello strato di ozono terrestre dovuto all'emissione di clorofluorocarburi (CFC) e altri prodotti chimici utilizzati nella refrigerazione, nelle bombolette spray e negli agenti schiumogeni. La scoperta del buco dell’ozono sopra l’Antartide ha portato a sforzi internazionali per regolamentare ed eliminare gradualmente le sostanze dannose che riducono lo strato di ozono, culminati nel protocollo di Montreal del 1987.
5. Sviluppo delle energie rinnovabili: La crisi energetica e le preoccupazioni ambientali hanno portato a una spinta per lo sviluppo di fonti energetiche rinnovabili come l’energia solare ed eolica. I governi hanno iniziato a offrire incentivi e investimenti nella ricerca nella tecnologia delle energie rinnovabili per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e mitigare l’impatto ambientale.
6. Riscaldamento globale e cambiamenti climatici: Sebbene il cambiamento climatico non fosse un problema ampiamente riconosciuto negli anni '80, gli scienziati iniziarono a lanciare allarmi sui potenziali impatti delle emissioni di gas serra e del riscaldamento globale. La ricerca e il dibattito su questo tema hanno iniziato a guadagnare slancio, culminando nella formazione del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) nel 1988.
7. Siti di rifiuti tossici e superfondi: Il decennio ha visto anche una maggiore attenzione alla gestione dei rifiuti tossici e alla pulizia dei siti contaminati noti come siti Superfund. È stato promulgato il Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act del 1980 (cercla), che stabilisce processi e finanziamenti per ripulire le aree inquinate e ritenere responsabili le parti responsabili.
Gli anni ’80 sono stati cruciali per aumentare la consapevolezza e stimolare l’azione su energia, risorse e questioni ambientali, ponendo le basi per ulteriori sforzi e politiche nei prossimi decenni per affrontare queste sfide.
