L'Australia probabilmente guarderà indietro all'attuale periodo di tentativi di ammodernamento delle sue capitali come una grande dimostrazione di scarsa pianificazione urbana.

L'ideologia di pianificazione superficiale piuttosto che il buon senso è il driver. Giustificato in nome della sostenibilità, i risultati sono spesso ambienti di vita scadenti che non mostrano alcuna relazione con il contesto locale.

Sir Peter Hall, uno dei più grandi pianificatori moderni d'Inghilterra, riteneva che l'urbanistica avesse perso la sua strada e che i pianificatori non capissero cosa rende buone le città. Questo è evidente nelle città australiane di oggi.

Cinquant'anni prima, Jane Jacobs, pure, aveva messo in luce il continuo fallimento della pianificazione urbana negli Stati Uniti.

Le giovani città moderne hanno tipicamente due grandi carenze di pianificazione:la distribuzione di zone di terra monouso, e la promozione della dipendenza dall'auto. Questa forma di città dispersa significa che dobbiamo lavorare, dormire, fare acquisti e socializzare in diverse parti della città. La vita quotidiana dipende da strade e autostrade in continua espansione. Il sociologo Ray Oldenburg ha avvertito che il tempo trascorso viaggiando all'interno della città riduce il tempo di sviluppo personale e comunitario.

I pianificatori ora desiderano correggere gli errori passati aumentando la densità, scoraggiare la dipendenza dall'auto, e mescolando usi del suolo. In linea di principio, si tratta di solide strategie di pianificazione ispirate all'osservazione delle città europee più antiche.

Ciò che i pianificatori non riescono ad apprezzare sono i molti siti storici unici, culturale, variabili geografiche e climatiche che hanno dato origine alla forma della città europea compatta. L'abitare ad alta densità funziona nelle città europee dove le strade sono a misura d'uomo, gli edifici sono interessanti e i luoghi di incontro pubblico abbondano.

L'approccio australiano è molto diverso. In Australia, alta densità significa piccoli appartamenti a molti piani, unità abitative stracolme e spazi aperti pubblici minimi.

L'ammodernamento delle città australiane per soddisfare il desiderio di cambiamento del pianificatore e il bisogno di profitto dello sviluppatore presenta molti problemi di implementazione. La mancanza di terreno adatto è la principale. L'incapacità di comprendere le qualità uniche della cultura australiana e il modo in cui le persone scelgono di vivere è un altro problema significativo.

Mentre i piccoli appartamenti a prezzi accessibili sono adatti in determinati momenti della vita, una recente ricerca conferma che la grande maggioranza degli australiani rifiuta la vita in appartamento. Studi recenti mostrano anche che la maggior parte degli australiani che vivono in appartamenti non sceglierebbe di ripetere l'esperienza.

Basta guardare i risultati

L'inserimento di appartamenti a molti piani nei CBD esistenti può avere senso. Però, sottoporre in modo casuale i sobborghi australiani esistenti a questo ambiente di vita è seriamente discutibile.

A Perth, ad esempio, le preoccupazioni della comunità vengono regolarmente respinte insieme all'enorme corpo di prove dei rischi per la salute pubblica associati a mal posizionati, vita ad alta densità. Enclavi di appartamenti isolati, appartamenti lungo le autostrade, in tutta la città stanno emergendo sviluppi di unità stipate e sviluppi di grattacieli in centri urbani bassi.

Le strategie importate non si adattano bene

Centri di attività, corridoi di attività e sviluppi orientati al transito sono le principali strategie di retrofit. Queste strategie importate spesso mancano di realtà nel contesto australiano.

I centri di attività hanno lo scopo di replicare città autonome in cui le persone vivono, lavorare e socializzare. Il pendolarismo non è richiesto in questa esistenza utopica.

L'idea è buona quando si progettano di nuovo le città. Però, quando si ristrutturano le città è semplicemente ingenuo, come confermato dal sociologo australiano Bob Birrell. La sua critica dettagliata alla strategia di pianificazione di Melbourne 2030 dovrebbe essere una lettura obbligatoria per tutti i pianificatori e i ministri della pianificazione.

I corridoi di attività si basano sul concetto di città lineare proposto dall'ingegnere spagnolo Aturo Soria.

Nell'Australia occidentale, le immagini utopiche usate per vendere il concetto al pubblico hanno ingredienti universali. Appartamenti su più livelli fiancheggiano entrambi i lati della strada, con una serie infinita di negozi al piano terra, uffici e caffè. L'onnipresente metropolitana leggera, ciclisti e poche auto completano l'immagine.

Il messaggio subliminale è che le auto saranno in gran parte sradicate. Il modello di città lineare funziona solo, però, per i pochi che vivono e lavorano lungo il corridoio, quindi la convinzione dei progettisti che le automobili saranno in gran parte sradicate manca di realtà.

Sviluppo orientato al transito in cui gli appartamenti circondano un hub di trasporto, di solito una stazione ferroviaria, è un'eccellente strategia di pianificazione ben utilizzata in Europa. Ma è valido solo se i residenti usano il treno.

I dati dell'Australian Bureau of Statistics rivelano che, a Perth, Il 10% o meno delle persone che vivono a pochi passi dalle stazioni urbane interne della città si recano effettivamente al lavoro in treno. Questa scomoda realtà non impedisce al governo di approvare risultati grossolanamente sovrasviluppati vicino alle stazioni. Si verificano anche sviluppi poco invitanti a media densità.

Come miglioriamo le nostre città?

La sostenibilità a lungo termine delle capitali australiane richiede una qualche forma di vita ad alta densità. Sono essenziali anche sistemi di trasporto pubblico estesi e equi. Però, densità più elevate e trasporto pubblico, di se stessi, non creare buone città.

Tre sono i requisiti essenziali di una buona città:

• Le città devono nutrire e stimolare una sana crescita umana e lo sviluppo della comunità.
• Le comunità locali devono partecipare in modo significativo alla pianificazione urbana in quella che Louis Albrechts chiama coproduzione pianificata.
• Il contesto culturale e fisico unico di una città deve essere rispettato.

Questi imperativi sono per lo più assenti nella spinta al retrofit delle capitali australiane. L'ethos della pianificazione deve cambiare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.