L’effetto serra e il riscaldamento globale sono strettamente correlati ma non sono la stessa cosa. L'effetto serra è un processo naturale che riscalda la superficie terrestre. I gas serra (come anidride carbonica, metano e vapore acqueo) nell'atmosfera terrestre intrappolano l'energia del sole e la rilasciano lentamente in modo che la superficie terrestre si riscaldi, rendendola abitabile per la vita.

Il riscaldamento globale, d’altro canto, si riferisce all’aumento a lungo termine della temperatura media della superficie terrestre, dovuto principalmente all’accumulo di gas serra nell’atmosfera derivanti dalle attività umane, in particolare dalla combustione di combustibili fossili (carbone, petrolio e gas naturale). ) che rilascia grandi quantità di anidride carbonica e altri gas serra.

Quindi, mentre l’effetto serra è un fenomeno naturale che contribuisce al calore della Terra, il riscaldamento globale è l’aumento osservato della temperatura terrestre causato dalle attività umane che intensificano l’effetto serra.