Tom Grill/La scelta del fotografo/Getty Images Nel 1964, il professore universitario e inventore dilettante Robert Kearns ha depositato un brevetto per i tergicristalli con funzionamento intermittente. Però, dopo che la Ford Motor Company e la Chrysler Corporation hanno usato la sua tecnologia senza offrirgli alcun compenso, Kearns ha citato in giudizio le due organizzazioni. Poiché Kearns aveva depositato brevetti sulle sue invenzioni, alla fine ha vinto la causa. I tribunali hanno ordinato a Ford e Chrysler di pagare a Kearns più di 40 milioni di dollari di danni.
Un brevetto dà agli inventori come Robert Kearns il diritto di escludere altri dalla produzione, usando, offerta in vendita, o vendere le loro invenzioni per un certo periodo di tempo (di solito 20 anni) [fonte:USPTO]. Non dà necessariamente a un inventore il diritto di realizzare o vendere la propria invenzione; Invece, concede il diritto di escludere altri dal farlo. Ad esempio, Il brevetto del tergicristallo di Robert Kearns non gli ha dato il diritto di iniziare a produrre automobili Ford e Chrysler migliorate; però, escludeva Ford e Chrysler dall'usare la tecnologia di Kearns senza pagarlo.
Secondo l'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti, "chiunque inventa o scopre un processo nuovo e utile, macchina, produzione, o composizione della materia, o qualsiasi suo nuovo e utile miglioramento, può ottenere un brevetto" [fonte:USPTO]. Dalle tasche rivettate sui blue jeans Levi's a certi tipi di DNA, l'ufficio brevetti rilascia brevetti ogni giorno per quasi tutti i tipi di aggeggi, gadget, intruglio o novità immaginabile.
Non tutti gli inventori si precipitano a ottenere un brevetto per il proprio lavoro, però. La miscela segreta di 11 erbe e spezie del Kentucky Fried Chicken è racchiusa in una cassaforte su misura, che si trova all'interno di un caveau impenetrabile e tenuto sotto sorveglianza 24 ore su 24, ma non ha un brevetto. Come mai? Quando viene rilasciato un brevetto, i suoi dettagli diventano di dominio pubblico. Chiaramente, Il colonnello Sanders pensa che la sua ricetta segreta sia più sicura se chiusa in un caveau di quanto pubblicata all'ufficio brevetti, dove i suoi concorrenti potrebbero studiarlo.
Ancora, molti inventori preferiscono affidarsi al processo di brevetto. Se pensi di essere sul punto di inventare la prossima grande cosa, contatta l'ufficio brevetti per scoprire come salvaguardare il tuo gizmo.
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