1. Emissioni di gas serra: Le attività umane come la combustione di combustibili fossili (ad esempio carbone, petrolio e gas naturale) rilasciano nell’atmosfera grandi quantità di gas serra come anidride carbonica (CO2), metano (CH4) e protossido di azoto (N2O). Questi gas intrappolano il calore del sole, portando ad un graduale aumento delle temperature globali.
2. Deforestazione: L'abbattimento delle foreste, soprattutto nelle regioni tropicali, riduce la capacità della Terra di assorbire CO2. Alberi e piante assorbono CO2 durante la fotosintesi, agendo come pozzi di carbonio. La deforestazione determina una diminuzione di questi pozzi di carbonio, consentendo a più CO2 di rimanere nell’atmosfera.
3. Cambiamenti nell'uso del suolo: Le attività di conversione del territorio, come l’urbanizzazione e l’espansione dell’agricoltura, spesso comportano la deforestazione, con conseguente riduzione dell’assorbimento di carbonio. Inoltre, alcune pratiche agricole, come l’allevamento del bestiame e la coltivazione del riso, contribuiscono alle emissioni di gas serra.
4. Processi industriali: Le attività industriali, compresa la produzione manifatturiera e di energia, rilasciano gas serra e sostanze inquinanti nell’atmosfera. Processi come la produzione del cemento e l’uso di alcune sostanze chimiche, ad esempio, contribuiscono al cambiamento climatico.
5. Emissioni di metano: Fonti naturali come le zone umide e lo scongelamento del permafrost rilasciano metano, un potente gas serra, nell’atmosfera. Anche le attività umane come l’allevamento del bestiame, le discariche e la produzione di gas naturale contribuiscono all’aumento delle emissioni di metano.
6. Meccanismi di feedback positivo: L’aumento delle temperature innesca vari processi naturali che amplificano gli effetti del riscaldamento globale. Ad esempio, lo scioglimento del ghiaccio marino artico riduce la riflettività della superficie terrestre (albedo), provocando così un maggiore assorbimento di calore e un ulteriore riscaldamento. Inoltre, lo scongelamento del permafrost rilascia carbonio immagazzinato, portando ad un aumento delle concentrazioni di gas serra.
7. Accumulo di anidride carbonica a lungo termine: La CO2 rimane nell’atmosfera per centinaia o migliaia di anni. Ciò significa che le emissioni storiche di CO2 degli ultimi decenni continuano a contribuire all’attuale tendenza al riscaldamento e avranno impatti a lungo termine sul clima.
È importante notare che, sebbene le attività umane siano i principali motori del recente riscaldamento globale, anche la variabilità climatica naturale gioca un ruolo nell’influenzare la temperatura della Terra. Tuttavia, il tasso e l’entità attuali del riscaldamento non hanno precedenti nella documentazione geologica e sono principalmente attribuiti a fattori indotti dall’uomo.
