Quando la temperatura fluttua, può essere un agente atmosferico fisico. L'acqua nelle minuscole fessure può congelarsi e scongelarsi, esercitando un'enorme pressione sulle superfici rocciose e alla fine rompendole. Il riscaldamento o il raffreddamento rapido possono anche causare l’espansione e la contrazione delle rocce, fratturandole nel processo.

2. Acqua

L'acqua può resistere alle rocce attraverso diversi processi. Quando l'acqua liquida penetra nelle fessure o nelle giunture delle rocce e poi si congela, si espande e rompe la roccia. Questo processo, noto come incuneamento del gelo, è particolarmente efficace nelle regioni fredde. Il flusso costante dell’acqua, come quello di un fiume, può erodere e trasportare particelle di roccia, logorando gradualmente il paesaggio nel tempo.

3. Vento

Il vento è un potente agente di alterazione fisica, soprattutto in ambienti secchi. Particelle fini di sabbia o altri sedimenti trasportati dal vento possono schiantarsi contro le superfici rocciose, abradendole nel tempo. Questo processo è chiamato erosione eolica. Il vento può anche far cadere e frantumare le rocce quando la sabbia portata dal vento si accumula alla loro base e forma un piedistallo.

4. Piante e animali

La crescita delle radici delle piante in minuscole fessure rocciose può esercitare una forza sufficiente per rompere le rocce. Anche gli animali, compresi gli esseri umani, possono contribuire al disfacimento fisico camminando sulle rocce o scavando nel terreno, che espone le superfici rocciose fresche ai processi di disfacimento.

5. Espansione del ghiaccio

Il ghiaccio può esercitare una notevole quantità di forza quando si espande ed è un agente primario di alterazione fisica negli ambienti freddi. Quando l'acqua penetra nelle fessure o nei pori delle rocce e si congela, si espande, creando una pressione che può rompere le rocce. Questo processo, noto come incuneamento del gelo, è particolarmente efficace nelle regioni fredde dove le temperature oscillano frequentemente attorno al punto di congelamento.

6. Gravità

La gravità può far cadere le rocce dalle scogliere o dai pendii, frammentandole e rompendole in pezzi più piccoli. Contribuisce anche al movimento dei pendii e alle frane, dove grandi masse di roccia e terreno vengono spostate a valle, portando a ulteriori agenti atmosferici ed erosione.