Ci sono due fasi principali nel ciclo delle rocce che coinvolgono il calore:metamorfismo e fusione. Il metamorfismo è un processo che comporta l'alterazione fisica e chimica delle rocce dovuta a temperature e pressioni elevate, mentre la fusione è il processo di trasformazione di un solido in un liquido attraverso l'applicazione di calore. Entrambi i processi avvengono in profondità nella crosta terrestre a causa del calore geotermico o come risultato dell'attività ignea.