Gli astronauti Thomas Pesquet della Francia e Shane Kimbrough degli Stati Uniti hanno camminato nello spazio fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale mercoledì mentre hanno iniziato il meticoloso processo di installazione di nuovi pannelli solari per potenziare i sistemi di alimentazione in deterioramento dell'avamposto orbitale.

È stata la prima di numerose escursioni per aumentare gli otto pannelli solari esistenti della ISS, con la prima coppia operativa ininterrottamente dal dicembre 2000.

Il duo di astronauti stava installando il primo di sei nuovi pannelli di lancio, ma i problemi con il display e i controlli sulla tuta spaziale di Kimbrough lo hanno costretto a tornare alla stazione per ripristinare i suoi sistemi.

Il tempo perso significava che erano solo in grado di manovrare il pannello in posizione, ma non è stato possibile installare i cavi e i bulloni necessari per completare il processo durante la passeggiata spaziale di sette ore e 15 minuti di mercoledì.

Potrebbero ritirare il lavoro domenica, ma il piano definitivo è in via di elaborazione.

Le passeggiate spaziali "saranno molto impegnative, molto complesso, quindi dobbiamo assicurarci di essere entrambi sulla stessa pagina per ogni movimento che facciamo, " ha detto Kimbrough prima di lasciare la camera di equilibrio mercoledì mattina.

Parte della procedura di installazione deve essere eseguita mentre l'ISS è all'ombra della Terra, quando la stazione funziona a batteria.

La combinazione degli array originali e di sei array più nuovi e più piccoli che sono più efficienti aumenterà la potenza dal 20 al 30 percento.

"Insieme in combinazione generano più potenza di quella che il nostro array originale quando era nuovo faceva da solo, "Dana Weigel, ha detto il vicedirettore del programma della Stazione Spaziale Internazionale.

Quando la missione è completata, la ISS tornerà a funzionare a 215 kilowatt. Per confronto, un computer desktop e un monitor funzionano a circa 270 watt, e un piccolo frigorifero utilizza circa 725 watt.

I nuovi array possono essere srotolati come tappetini da yoga e sono più piccoli e leggeri dei tradizionali pannelli solari.

La NASA spera di andare avanti con la tecnologia per la missione Artemis per tornare sulla Luna, e pannelli simili verranno probabilmente utilizzati su una futura stazione lunare chiamata Gateway.

Era la terza passeggiata spaziale di Pesquet e la settima di Kimbrough.

© 2021 AFP