La Stazione Spaziale Internazionale è costata più di 100 miliardi di dollari. Un radioamatore si può avere per poche centinaia di dollari.

Forse questo spiega, in parte, il fascino di far comunicare con la Terra una delle più grandi invenzioni scientifiche dell'umanità attraverso una tecnologia che ha più di 100 anni. Ma forse c'è una spiegazione più semplice del perché gli astronauti e i radioamatori abbiano parlato, e parlando, per anni.

L'astronauta della NASA Doug Wheelock era solo da poche settimane all'inizio della sua missione di sei mesi presso la stazione spaziale quando iniziarono a manifestarsi sentimenti di isolamento.

Wheelock sarebbe separato dai propri cari, risparmiare per la comunicazione tramite un telefono Internet, e-mail o social. A volte, lo stress e la tensione di servire come comandante della stazione potrebbero essere intensi.

Una notte, mentre guardava fuori da una finestra la Terra sottostante, ricordava la radio amatoriale della stazione spaziale. Ha pensato che l'avrebbe acceso, per vedere se qualcuno stava ascoltando.

"Qualsiasi stazione, qualsiasi stazione, questa è la Stazione Spaziale Internazionale, " disse Wheelock.

Una marea di voci si è confusa dalle onde radio.

Gli astronauti a bordo della stazione spaziale parlano spesso agli studenti tramite radioamatori, utilizzabile anche in caso di emergenza, ma quelle sono apparizioni programmate. Alcuni, come Wheelock, trascorrono il loro limitato tempo libero entrando in contatto con i radioamatori di tutto il mondo.

"Mi ha permesso di... raggiungere l'umanità laggiù, " disse Wheelock, che ha interagito con molti operatori, noto come "prosciutti, " durante quel soggiorno alla stazione spaziale nel 2010. "E 'diventato il mio emotivo, e davvero viscerale, connessione con il pianeta".

La prima trasmissione radioamatoriale dallo spazio risale al 1983, quando l'astronauta Owen Garriott prese le onde radio dallo Space Shuttle Columbia. Garriott era un prosciutto con licenza che, tornato sulla Terra, aveva usato la sua attrezzatura domestica a Houston per chiacchierare con suo padre in Oklahoma.

Garriott e il collega astronauta Tony England hanno spinto la NASA a consentire apparecchiature radio amatoriali a bordo dei voli navetta.

"Abbiamo pensato che sarebbe stato un buon incoraggiamento per i giovani ad interessarsi alla scienza e all'ingegneria se avessero potuto sperimentare questo, " disse Inghilterra, chi è stato il secondo astronauta ad utilizzare la radioamatori nello spazio.

Un'organizzazione di quasi tutti i volontari chiamata Amateur Radio sulla Stazione Spaziale Internazionale, o ARISS, ora aiuta a organizzare i contatti tra studenti e astronauti sulla stazione spaziale. Gli studenti si preparano a porre domande a raffica, uno dopo l'altro, nel microfono radioamatoriale per la breve finestra di 10 minuti prima che la stazione spaziale voli fuori portata.

"Cerchiamo di pensare a noi stessi mentre piantiamo semi e speriamo di far crescere delle possenti querce, " ha detto Kenneth G. Ransom, il coordinatore del progetto ISS Ham presso il Johnson Space Center della NASA a Houston.

Tipicamente, ogni anno vengono scelte circa 25 scuole in tutto il mondo, disse Rosalie White, segretario internazionale tesoriere dell'ARISS.

"Non troppe persone riescono a parlare con un astronauta, " ha detto. "Loro capiscono l'importanza di questo."

Le conversazioni sono un piacere anche per gli astronauti.

"Stai parlando con qualcuno e guardi proprio dove sono, "Ha detto l'astronauta della NASA Ricky Arnold II.

Negli ultimi 10 anni, la radio amatoriale è diventata più popolare, dicono gli esperti, con circa 750, 000 operatori dilettanti autorizzati negli Stati Uniti (non tutti sono attivi in ​​onda). Contribuire a guidare questo interesse:le comunicazioni di emergenza.

"La radioamatori è quando tutto il resto fallisce, " ha detto Diana Feinberg, Responsabile di sezione di Los Angeles per l'American Radio Relay League, l'Associazione Nazionale Radioamatori. "A differenza di altre forme di comunicazione, non richiede alcun tipo di rete commutata."

Ma per alcuni prosciutti, il fascino è l'opportunità di connettersi con persone di tutto il mondo, o anche al di sopra di esso.

Durante la sua missione navetta di 10 giorni nel 1983, l'astronauta Garriott ha parlato con circa 250 radioamatori in tutto il mondo, tra cui re Hussein di Giordania e il senatore Barry Goldwater dell'Arizona. Garriott è morto nel 2019.

"Dal mio punto di vista, anche da giovane, era molto ovvio quanto quel momento fosse globalmente ispiratore, " disse suo figlio Richard Garriott. "Persone dall'Australia e dall'America, appena tutto, si era sintonizzato, e chiaramente li ha toccati. Non importa quale fosse la loro stazione, non importa dove fossero fisicamente, sono diventati tutti parte di questa esperienza globale".

Non sorprende che Richard Garriott abbia seguito l'esempio di suo padre con un volo del 2008 verso la stazione spaziale come astronauta privato. Durante il suo tempo libero nella missione di 12 giorni, il Garriott più giovane è entrato in contatto con così tanti radioamatori a terra, compreso suo padre, che i due pezzi di carta che ha portato per registrare i contatti si sono riempiti durante il suo primo giorno alla radio.

"Qualsiasi massa continentale moderatamente popolata, indipendentemente dall'ora del giorno o della notte, troveresti un gruppo generoso di appassionati pronti a entrare in contatto, " Egli ha detto.

Cosa spinge questo desiderio di contatto? I radioamatori amano le sfide, soprattutto quando si tratta di raggiungere luoghi remoti o insoliti.

"Siamo sempre, nel radioamatore, parlando con persone che non conosciamo, " disse England. "Se non ci godessimo l'avventura di incontrare altre persone in quel modo, probabilmente non saremmo stati radioamatori".

L'operatore amatoriale Larry Shaunce ha stabilito una manciata di contatti con gli astronauti nel corso degli anni, la prima volta negli anni '80, quando, come un adolescente, raggiunse Owen Garriott.

Più recentemente, Shaun, 56, ha preso contatto con l'astronauta della NASA Serena Auñón-Cancelliere nel 2018.

"Ciao, questo è Larry del Minnesota, " ha detto dopo che Auñón-Cancelliere ha riconosciuto il suo nominativo.

"Oh, Minnesota!" ha risposto, aggiungendo che poteva sentirlo "super chiaro" nello spazio e che doveva avere una bella attrezzatura.

"È sempre emozionante quando parli con qualcuno nello spazio, " disse Shaunce, un tecnico elettronico in Albert Lea, Minn. "Non si sa mai. Controllo la frequenza tutto il tempo."

James Lea sa che raggiungere la stazione spaziale può essere incostante. Lui e un amico una volta si fermarono vicino a una fattoria a Bunnell, Fla., mentre la stazione spaziale sorvolava.

I due erano seduti su un camion con un'antenna sul tetto e l'apparecchiatura radio in cabina. Dopo alcuni tentativi, hanno sentito Auñón-Cancelliere rispondere:"Ehi, Buon giorno, Florida. Come stai?"

Lia, 53, un regista e ingegnere, ha ricordato che lui e la sua amica erano "seduti in mezzo a un campo di cavoli. Il fatto che sia tornata da lui è stato incredibile".

La figlia di Lea, Hope, ha cercato per anni di raggiungere la stazione spaziale ma non ha mai avuto risposta. Ha ottenuto la sua licenza di radioamatore all'età di 8 anni. Ora 14, Hope sta pensando di diventare un astronauta e andare su Marte, disse suo padre.

David Pruet, un medico di emergenza di Hillsboro, Minerale., ha cercato di contattare la stazione spaziale utilizzando un radioamatore multibanda con un'antenna a montaggio magnetico, posto in una teglia per pizza per migliorare le prestazioni. Lavorando dal suo tavolo da pranzo, fece molti tentativi inutili. Ma un giorno, la stazione spaziale si è avvicinata alla costa occidentale, e Pruett di nuovo ha chiamato.

"Novembre Alpha One Sierra Sierra, " Egli ha detto, utilizzando il segnale di chiamata radioamatoriale per la stazione spaziale.

Secondi di silenzio allungati dopo l'identificazione di Pruett:"Kilo Foxtrot Seven Echo Tango X-ray, Portland, Minerale."

Poi venne un crepitio, poi la voce dell'astronauta Wheelock. Alla fine, entrambi hanno firmato con "73", il gergo del prosciutto per "i migliori saluti". Ricordare quella prima conversazione nel 2010 fa ancora rizzare i capelli sulle braccia di Pruett.

"Era assolutamente incredibile, " disse Pruett. "Premere quel pulsante del microfono e chiamare la Stazione Spaziale Internazionale e poi lasciare andare il pulsante e aspettare, e poi senti questo piccolo crepitio, e senti Doug Wheelock tornare e dire:"Benvenuti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale":è semplicemente sbalorditivo".

Pruett e Wheelock hanno continuato ad avere 31 contatti in tutto, uno quando Pruett era bloccato in un ingorgo a Tacoma, Lavare.

"Mi sembra di aver stretto amicizia con lui, " ha detto Pruet, 64, che ha raccontato molti dei suoi contatti su YouTube. "Posso solo immaginare che il loro carico di lavoro sia molto stretto, e hanno poco tempo libero prezioso, ma penso che sia stato molto generoso da parte sua donare tanto del suo tempo libero ai radioamatori quanto ha fatto".

Wheelock ricorda bene Pruett.

"David è stato uno dei primi contatti che ho fatto, " ha detto. "Era una delle prime voci che ho sentito mentre mi stavo avvicinando alla costa occidentale".

Gli altri contatti radioamatoriali di Wheelock gli hanno fatto un'impressione altrettanto profonda, incluso un uomo del Portogallo con cui ha parlato così tante volte che Wheeler e i suoi compagni astronauti una volta gli hanno fatto una serenata con "Tanti auguri a te".

Wheelock ha anche preso contatto con alcuni dei primi soccorritori che hanno lavorato per salvare i 33 minatori cileni intrappolati sottoterra per 69 giorni nel 2010.

"Volevo solo dare una parola di incoraggiamento... per far loro sapere che c'è qualcuno al di sopra che si preoccupa di quello che stanno facendo e di cosa c'è sul loro cammino, " Egli ha detto.

Durante una missione di sei mesi dal 2005 al 2006, L'astronauta della NASA William McArthur ha parlato via radioamatore con 37 scuole e ne ha realizzate più di 1, 800 contatti individuali in più di 90 paesi.

"Questa è solo una percentuale infinitesimale della popolazione mondiale, ma è molto più di quanto penso che avrei potuto toccare direttamente in altro modo, " ha detto. "Volevo condividere con persone che forse erano casuali, che forse non aveva una connessione speciale o una visione dell'esplorazione spaziale."

Permetteva anche una certa varietà nei suoi interlocutori. Durante la sua missione, Il principale compagno di equipaggio di McArthur era il cosmonauta russo Valeri Tokarev.

"Lo amo come un fratello. Siamo molto, molto vicino, " ha detto. "Ma ancora, è un'altra persona per sei mesi."

©2020 Los Angeles Times.
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